當年歐巴馬以首位非裔總統身分入主白宮,廣獲民眾喜愛,但僅10餘年國會議員資歷的政治能量明顯不足,於是他找了比他在政壇多三倍時間的拜登擔任副手,分屬不同世代的政治人物,兩人「樸朔迷離」的關係至今仍引人好奇。
歐巴馬和拜登的結合,很清楚就是一名年輕總統需要一名老練政客(當然也有黑白族裔平衡考慮)互補,而資深政客也可藉由走入白宮拓展視野格局,只是共事期間,他們都盡可能不讓彼此顯得那樣市儈,何況他們也很清楚,選民更希望看到兩人忘年之交的一面。2016年歐巴馬生日當天,拜登不只在推特上發文「兄弟,永遠最好的朋友55歲生日快樂」,還特別上傳當年歐巴馬親手為他倆製作,串有「Barack」和「Joe」字樣的友誼手鍊。這種美式肉麻算是恰到好處,美國人就愛看大人物間童心未泯的一面。
所以,兩人便經常刻意營造溫馨友誼,像是歐巴馬在台上演講,拜登會在台下對他眨眼以示鼓勵,或是一起在白宮長廊脫掉西裝外套慢跑,在籃球場上互相擊掌,實際上兩人不只年齡差距很大,行事風格也不一樣,如果說歐巴馬偏向務實和條理分明,那麼拜登就是情緒化和即興演出的代表。因此媒體捕捉到兄友弟恭的畫面通常只是表面,兩人私下磨合出的平衡點以及信任,才真正讓他們以友相稱至今。
就信任部分,根據政治傳記作家安德森·布勞爾在書中(First in Line: Presidents, Vice Presidents, and the Pursuit of Power)所寫,即使歐巴馬和拜登並非總能達成共識,拜登卻很清楚,當總統在做出重大決策時,他自己永遠會是「總統橢圓辦公室裡的最後一人」。同樣的,畢竟拜登外交經驗更勝歐巴馬,歐巴馬也確實曾反過來「遵照」副總統的意見,例如2011年,就是拜登促使了歐巴馬在擊殺賓拉登一事上做出更謹慎的布局,任務完成,歐巴馬對拜登的「謝詞」即是:「正如同我身為總統所做出的每一個重大決定,我很感謝喬願意打破主流情緒和提出尖銳的問題,這通常是為了給予我更多的審議空間。」
Happy 55th, Barack! A brother to me, a best friend forever. pic.twitter.com/uNsxouTKOO
— VP Biden (Archived) (@VP44) August 4, 2016
不過,歐巴馬卸任前夕,兩人關係頓然出現轉折,因為歐巴馬明顯選擇了希拉蕊接班,而非自己的副手拜登。對躊躇滿志的拜登來說,無疑非常遺憾,但性格派的拜登,此時反應卻比預期平靜許多(或許當時希拉蕊黨內支持度確實遠高過拜登)。
直到2019年,因為川普的執政,讓民主黨、自由派反擊慾望空前炙烈,再又點燃拜登復出一戰的希望。偏偏此時已經卸任的歐巴馬,更傾向扮演黨內的制高點,他個人位於華盛頓特區的辦公室,一度成了有志參選總統者「朝聖」的熱區,歐巴馬依恃個人不墜的社會影響力,對來者直言不諱,甚至成功勸退了幾位自我感覺良好的同志。至於拜登,則同樣沒有受到老長官歐巴馬特別青睞,歐巴馬對待左派極端的桑德斯,也和對拜登一樣親切。
只是年逾7旬的拜登,卻又表現了超乎預期的企圖心,以為只要歐巴馬和他的政治顧問「不擋路」,他就能從川普手上贏回白宮。不過,歐巴馬起初不支持拜登,未必是反對這位曾經共事八年的副手更上一層,更多是出於個人對局勢的主觀判斷,一來拜登年事已高,二來,就如同歐巴馬認為的,拜登選戰班底太過傳統,在選戰中不利刺激爆發力。結果選舉變數難測(例如COVID-19),拜登最終還是擊敗了川普。
自兩人2020大選前後互動,外界也看得出來,縱然原本心有所屬,歐巴馬確實沒有「擋」拜登,初期也真的像是純粹的足球裁判,沒有直接跳到場中助攻踢球,拜登一方,則隨著自己距離總統參選票口愈來愈近,就愈大方坦然拉近自己和歐巴馬的關係,好像忘了2016年歐巴馬曾經「琵琶別抱」。2020競選期間拜登那句:「我是歐巴馬──拜登民主黨人。」(I’m an Obama-Biden Democrat.),或許正是一名老練政客才會有的特殊身段。
直到拜登上位,如眼前所見,歐巴馬繼續以其既有影響力「輔助」拜登,拜登倒也愈發照著自己的方式去定義個人的總統之路,不再受制於「歐巴馬副手」的歷史身分。不過,隨著兩年後總統大選將至,這回歐巴馬會直接表態支持一個年歲如此之高的總統連任嗎?恐怕連拜登自己也沒把握。但無論如何,觀摩這兩位截然不同政客類型的互動,一路以來,他們究竟如何在同一艘船上找到彼此接受的平衡點,還是有意義的。
※作者為《上報》主筆
世代傳媒股份有限公司
信箱:service@upmedia.mg
電話:+886 (2) 2568-3356
傳真:+886 (2) 2568-3826
地址:新北市新店區寶橋路188號8樓
關於我們探索網站
地址:新北市新店區寶橋路188號8樓
電話:+886 (2) 2568-3356
傳真:+886 (2) 2568-3826
e-mail:service@upmedia.mg