全球新冠肺炎確診者已超過2.5億人,但患者康復時程有所差異,中研院生醫所助研究員陳世淯領導的跨領域研究團隊發現,免疫系統中的自然殺手細胞(Natural killer cells)與病患體內清除新冠肺炎病毒的速度有關,並已找出能快速消滅病毒的自然殺手細胞的特徵。
除為人熟知的抗體及T細胞,免疫系統內的其他細胞在對抗新冠病毒的過程中,所扮演的角色仍然不明。中研院團隊利用新型質譜流式細胞儀的技術,分析患者的血液檢體,發現病人體內的某些特定自然殺手細胞越多,清除病毒的速度就越快。
陳世淯表示,身體免疫系統對抗新冠肺炎的入侵是一場團體戰,自然殺手細胞相當於第一線的快打部隊,能快速偵測被病毒感染的細胞所發出的求救信號,並做出即時反應。而研究結果發現,自然殺手細胞在患者之間有著不同特性,並對患者的病毒清除快慢、後續輕重症的疾病嚴重程度,有著決定性的影響。
同時,研究團隊也證明,可以針對這群特定的自然殺手細胞,透過免疫治療的方式加速清除被新冠病毒感染的細胞。研究團隊正著手後續的相關研究,以期能發展出更進一步強化自然殺手細胞的免疫治療,及釐清自然殺手細胞於疫苗、其他病毒感染及腫瘤中所扮演的角色。
中研院指出,此論文第一作者為中研院生醫所博士生謝婉貞。研究團隊包括中研院統計所黃彥棕、資訊所蔡懷寬、生醫所林宜玲、基因體研究中心林國儀、生醫所李家偉、生醫所張耀明、台大醫學院蔡幸真、張淑媛及美國史丹佛大學Dr. Gerlinde Wernig,並由中研院及科技部研究經費支持。相關研究成果也於日前發表於國際知名期刊《臨床研究雜誌》(Journal of Clinical Investigation)上。
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