「弟兄們每次的飛行任務都是衝鋒陷陣,在表定返航時間2300,最後一架F-18回來前,我根本無法成眠」
美國艾森豪號航母飛行大隊指揮官馬洛伊(James Malloy)
這裡是波斯灣(Persian Gulf),全長約333公尺的美國核子動力航母艾森豪號(USS Eisenhower, CVN-69)上,超級大黃鋒(Super Hornet)F-18頻繁的起降。
F-18 的後燃器在升空後於蔚藍海上噴出琥珀色的火焰,他們全速往西北方飛去,準備支援聯軍收復摩蘇爾(Mosul)的行動,到指定的戰略目標投彈轟炸。
2014年8月8日,美國領軍的國際聯軍開始執行「堅定決心」任務(Operation Inherent Resolve),根據美國國防部的統計,任務執行至今,共有12萬5000架次的戰機起落,飛往伊斯蘭國(Islamic State, IS)佔領的伊拉克與敘利亞據點,進行戰術轟炸。
海軍少將馬洛伊表示,弟兄們在飛往目標的途中,會接收到聯軍所傳送IS的突擊點、埋伏地或是迫擊砲位置等,「聯軍一步步小心謹慎地蠶食收復,勝利在望」。
馬洛伊話鋒一轉,強調「摩蘇爾是Daesh(IS的貶意稱呼)在伊拉克的最後一個據點,但他們還沒玩完(finished),所以收復摩蘇爾後,我們的任務仍未了結」。
此外,馬洛伊也對俄羅斯的空襲行動頗有微詞,由於聯軍進行了無縫空襲(seamless),不讓IS喘息,與俄羅斯的溝通只能著重在「降低衝突(deconfliction)」,「戰略目標不同,雙方根本無法進行戰術協調」。
6月起,艾森豪號離開地中海東部,前往波斯灣支援聯軍。
根據艾森豪號上校飛官史畢德羅(Paul Spedero)的供述,艦上5200名工作人員每天必須確保戰機起飛、修復破損以及填充彈藥,平均一天有7-10架的戰機升空執行任務,一架F-18投下10枚炸彈,從6月截至目前為止,據悉,F-18已在IS據點投下了近1100枚的炸彈。
F-18的飛行時速平均為145哩(145mph,約時速235公里),艦上控制塔台的指揮官李佛斯(Jeremy Rifas)描述,保時捷911(Porsche 911)的時速從0哩加速到60哩約需2.5秒,「試想,同樣的時間裡,F-18可以從0哩加速到145哩」。
這天某時,又一架F-18起飛,約莫1小時就會抵達摩蘇爾上空,執行轟炸任務,結束後再於空中加滿油後返航。
不久,艦上彼端另一架F-18返航降落,利用500尺長的跑道與攔截索勾住抵消衝力,讓飛機降速停住。
這就是艾森豪號上官兵的服役生活寫照,儘管實戰經驗可以佐證平日訓練時的假設,但大家心中期盼的,仍是世界和平無戰事。
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