白宮26日罕見發出強硬聲明,指出敘利亞總統阿塞德(Basharal-Assad)正籌畫化武攻擊,並警告如果最後發動攻擊,阿塞德將「付出慘痛代價」。
《紐約時報》(The New York Times)報導,無人知曉白宮這篇聲明的發布動機,推測應是川普(Donald Trump)或顧問希望藉公開警告阻止阿塞德展開行動。
「如我們先前所聲明的,美國在敘利亞的軍隊正努力消滅伊拉克和敘利亞當地的『伊斯蘭國』(Islamic State,IS)成員,但如果阿塞德企圖再此採取大規模化武攻擊,他和他的軍隊必須因此付出沉重的代價。」白宮聲明如此寫道。美國國家安全會議(National Security Council,NSC)發言人雷蒙迪(Marc Raimondi)也表示:「聲明即代表我們的立場」(We are letting the statement speak for itself.)。
美國駐聯合國大使海莉(Nikki Haley)在推特(Twitter)上也清楚指出,美國十分重視這次的聲明,認為「任何對敘利亞人民的攻擊都應該向阿塞德追究,支持他的俄羅斯和伊朗也難躲責任。」
Any further attacks done to the people of Syria will be blamed on Assad, but also on Russia & Iran who support him killing his own people.
— Nikki Haley (@nikkihaley) 2017年6月27日
美國軍控協會(Arms Control Association)的負責人金博爾(Daryl G. Kimball)則表示自己沒聽說敘利亞政府打算再次發動化學攻擊,推測可能是情報單位提供的報告才導致白宮發出這次的聲明。
金博爾也補充說明,在「近20年來」,他不記得美國曾對其他國家公開提出預先警告,像這樣的情況多半透過兩國外交手段或是情報單位溝通來協調處理。
敘利亞一架軍機18日轟炸正與IS交戰的溫和派反政府軍「敘利亞民主力量」(SDF)時,遭美國戰機擊落,此舉引發俄羅斯不滿。俄羅斯國防部揚言,任何美國和其盟友所駕駛的飛行器只要出現在幼發拉底河(Euphrates River)以西,都會成為俄羅斯攻擊目標。
美國前總統歐巴馬(Barack Obama)2013年執政時,情報單位曾「高度確信」敘利亞總統阿塞德發動化武攻擊,造成數百位敘利亞人民死亡。
對歐巴馬來說,化學武器是一道不可逾越的「紅線」(red line),因此歐巴馬理應展開軍事攻擊予以回應,最後卻選擇與俄羅斯聯手合作,銷毀阿塞德的化學武器。外界批評歐巴馬的消極作為助長阿塞德的聲勢。
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