葉門叛軍武裝組織「青年運動」(Houthi)自從以哈開戰以來,便不斷襲擊行經紅海的船隻,作為對以色列的報復。雖然英、美、日等12個國家3日發布聯合聲明,要求青年運動馬上停止攻擊,但青年運動仍然無視國際社會的呼籲,4日在紅海引爆1艘裝載爆炸物的無人水面艦艇(USV),此為紅海多日衝突最新出現的武器及攻擊方式,恐讓衝突再度升級。
「商業內幕」(Business Insider)網站報導,駐在中東巴林的美國海軍第5艦隊司令,海軍中將庫柏(Brad Cooper)證實,1艘屬於「青年運動」(Houthi)、裝載爆炸物的無人水面艦艇(USV)4日在紅海的關鍵水域引爆,距離在該區作業的其他商船都只有幾公里。雖然這次爆炸並未造成任何傷亡或損失,但顯然青年運動並未減少對商船的非法攻擊,甚至開始「使用新能力」。
Houthi rebels today introduced a new and dangerous threat to commercial vessels, as well as US and allied warships, operating off the coast of Yemen: drone boats packed with explosives.@US5thFleet's Vice Adm. Cooper said their involvement "is of concern"https://t.co/3GKSdf5Waa
— Jake Epstein (@byjepstein) January 4, 2024
庫柏指出,目前尚未釐清這艘USV真正的攻擊目標,它在紅海的國際航道上行駛約25公里,一度靠近附近的商船還有美軍軍艦,「意圖在此造成傷害」,但最終在未擊中任何船隻的情況下引爆。青年運動迄今在紅海已發動至少25次襲擊,庫柏直言:「沒有任何跡象表明他們有意減少這種不負責任的行為。」
庫柏還說,美軍已將這次事件定調為青年運動「使用新能力」,意圖讓衝突升級,USV的出現「讓人非常擔憂」。雖然這並非青年運動第1次出動USV攻擊,但此為他們首度在紅海衝突期間,在此水域部署單向攻擊型USV。
最近幾個月,烏克蘭在黑海出動大量USV裝載爆炸物,多次成功襲擊俄羅斯的黑海艦隊,而無需傳統海軍,這讓USV在戰爭中大放異彩。而且USV也不一定只能用來引爆,也可執行非戰鬥任務,像是美國海軍一直用它們來監視伊朗戰艦和快艇。
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