考古學家最新證實,1塊在奧克拉荷馬州(Oklahoma)石灰岩洞穴出土、已「木乃伊化」的皮膚化石可能有2.9億歷史,是迄今為止發現最古老的皮膚軟組織。
「生活科學」網站報導,根據11日發表在「當代生物學」(Current Biology)期刊的研究,考古學家最新發現1塊屬於古代爬行動物物種的皮膚,可以追溯至2.9億年前,約在古生代。這塊皮膚的表片有卵石形狀、不重疊的鱗片,與已滅絕的白堊紀恐龍「埃德蒙頓龍」(Edmontosaurus)的表皮很相似,也有點像鱷魚皮,埃德蒙頓龍約生活在6600萬年前。
研究主筆之一、多倫多大學古生物學家穆尼(Ethan Mooney)表示:「當我們意識到這可能是現存最古老的木乃伊皮膚(mummified skin,木乃伊化的皮膚化石)時,我們非常震驚。」他指出,就算只是「皮膚的痕跡」,在化石中也是非常少見的,更別提木乃伊皮膚,木乃伊皮膚大部分來自恐龍。而這塊2.9億年前的皮膚化石,更比之前的紀錄還早了1.3億年。
Mummified skin from creature that lived 290 million years ago is older than the dinosaurs https://t.co/SJixZn1L6J
— Live Science (@LiveScience) January 16, 2024
研究指出,這塊指甲蓋大小的皮膚化石是目前已知最古老的皮膚軟組織,在奧克拉荷馬州(Oklahoma)理查茲馬刺(Richards Spur)石灰岩洞穴系統的黏土沉積物被發現。雖然皮膚和軟組織很少形成化石,但石灰岩洞穴的黏土沉積物組成複雜,加上處於無氧的石油環境中,讓皮膚化石被保存下來。
研究人員也在這塊皮膚中,發現了羊膜動物皮膚的表皮組織。羊膜動物由兩棲動物演化而來,在牠們生存的年代,恐龍還沒有出現。穆尼說,如果牠們出現在今天,看起來會非常像爬行動物。不過,因為沒有發現骨骼或其他遺骸,研究人員其實無法辨識這塊皮膚屬於什麼動物。
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