美國太空探索科技公司(SpaceX)的獵鷹9號火箭搭載月球探測器,在美東時間15日凌晨1時5分(台灣時間14日下午2時5分)從佛州卡納維爾角甘迺迪太空中心發射升空,如果一切順利,9天之內,它將成為1972年阿波羅17號以來,第1個抵達月球表面的美國太空船,也是全球首次有民間飛行器嘗試登月。
紐約時報報導,獵鷹9號火箭(Falcon 9)搭載美國Intuitive Machines公司打造太空船Nova-C「奧德修斯」(Odysseus),15日順利發射升空,預計22日登陸月球表面。這項任務原定14日發射,但在裝填甲烷時發現溫度異常,緊急宣布延後1天發射,目前一切運作順利,獵鷹9號在發射後不到1小時,第一節分離,「奧德修斯」成功啟動。
接下來「奧德修斯」將在一周後進入月球軌道,並啟動引擎進行著陸作業,預計降落在馬拉伯特(Malapert)隕石坑附近,這是美國首次在月球南極附近的登月任務。
Liftoff of IM-1! pic.twitter.com/Knl3Y1sGo2
— SpaceX (@SpaceX) February 15, 2024
馬拉伯特隕石坑距離月球南極不到300公里,地勢相對平坦,適合太空船著陸,而且終年陰暗寒冷,可能存在由水組成的冰而引發科學家好奇,過去美國的登月任務都是在月球赤道附近降落。
Confirmed: The Nova-C lander has separated and continues its trip to the Moon. For further updates, check @Int_Machines. pic.twitter.com/BWkY1NlFan
— NASA (@NASA) February 15, 2024
這次任務的主要客戶為美國國家航空暨太空總署(NASA),該機構向Intuitive Machines支付1.18億美元(約37億新台幣),運載要探索月球的儀器等,其他客戶還包括安柏瑞德航空大學(Embry–Riddle Aeronautical University)的儀器,以及傑夫昆斯(Jeff Koons)的太空藝術計畫等。
如果這次任務成功,將預示著私人企業能夠比NASA以更低的成本實現登月計畫,為月球探索廣開大門,不論從政府的角度,還是商業活動而言都是如此。
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