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#人類 #自然期刊 #滅絕 #絕種

90萬年前人類差點滅絕　整個地球只剩1280人

劉孜芹 2023年09月03日 15:30:00

雖然全球人口在去年11月突破80億大關，讓世界資源分配的問題再度浮上檯面，不過最新研究發現，早期人類在演化過程中其實曾面臨嚴峻威脅，甚至一度瀕臨滅絕。

距今約90萬年前，早在現代智人出現前，人類祖先曾急遽減少，約98.7%的早期人類消失。當時的繁殖個體數量減少至只有1280個，而且在接下來的11.7萬年都沒有增長。不過早期人類一度瀕臨滅絕，也催生了新一代人種的出現，也就是現代人類的祖先「海德堡人」（Homo heidelbergensis）。

英國每日郵報報導，日前1份刊登在「科學」（Science）期刊的最新研究，研究分析3154名現代人類的遺傳譜系追溯特徵，並以此建模，發現81萬至93萬年前，人類祖先的演化出現科學家所謂的「瓶頸」，未知原因像是惡劣的環境，導致當時的人類祖先數量急劇下降，甚至瀕臨滅絕。

當時，人類祖先的族群繁殖個體數量，從瓶頸出現前的9.8萬個，急遽減少至1280個。目前尚未釐清什麼原因導致數量銳減；但科學家確信，當時的地球環境曾發生巨變，約在90萬年前，全球氣候發生顯著變化，冰川擴大、海洋變得更寒冷、乾旱持續的時間延長，季風也更強勁。

The population of our ancestors may have plummeted to as low as 1300 around 900,000 years ago, possibly as a result of our lineage splitting away from other early humans https://t.co/f1nz3B86rM

— New Scientist (@newscientist) September 2, 2023

除了人類祖先因此瀕臨滅絕之外，非洲和歐亞大陸的野生動物物種也發生巨變，這也可以解釋，當時的非洲和歐亞大陸的古人類化石紀錄為何如此稀少。

不過讓人驚訝的是，這份研究還發現當時的人類祖先以「極少的數量」，在「極長的時間」存活下來。當氣候條件再次有益人類生存時，人類祖先的數量也迅速增加，約在81.3萬年前，有10個非洲種群都增加20倍。

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科學家認為，人類祖先迅速減少，可能導致近親繁殖增加，以及人類遺傳多樣性喪失，研究估計高達2/3遺傳多樣性消失，推動現代人類演化出許多重要特徵，如大腦大小。可說是氣候變化幾乎消滅人類祖先，並迫使新人種出現。

最終，這些人可能進化成現代人類，以及已滅絕親戚丹尼索瓦人和尼安德特人的最後共同祖先，證據顯示這些人種共同祖先生活在距今50萬到70萬年前。另外，瓶頸時間與兩條染色體融合形成2號染色體的預估時間一致，這就是為什麼人類只有23對染色體，黑猩猩和大猩猩有24對染色體。

研究人員表示，約700萬年前，人類進化樹分支在非洲與其他猿類分支分開。約100萬年前，人類祖先在非洲已進化到身材高大、腦容量大。之後一些早期人類擴散到歐洲和亞洲，進化成尼安德特人和表親丹尼索瓦人，另一批繼續進化成非洲現代人類。科學家推測，當時有24對染色體的人類都滅絕，只有23對染色體的少數孤立人群幸運存活並代代相傳。

不過有專家認為這篇研究的統計方法仍有待驗證。德國「馬克斯普朗克演化人類學研究所」族群遺傳學家席佛斯（Stephan Schiffels）形容，這篇研究有點像只根據幾分鐘後到達岸邊的漣漪，推斷落入湖中央的石頭大小，他認為這項發現確實非常令人驚訝，但應該有更好更多證據。

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