【有片】史上最大「小行星樣本」返抵地球 冥王號帶回46億年岩石盼揭太陽系形成奧秘

洪毅    2023年09月25日 13:21:00

美國國家航空暨太空總署(NASA)太空探測船「冥王號」(OSIRIS-REx) ,歷時7年後,帶著歷來蒐集到最大的小行星岩石樣本返回地球,樣本艙24日降落在美國猶他州的沙漠中,這批有46億年歷史的岩石樣本可能保存太陽系初生時的樣態,令科學家大感振奮。



 



英國衛報報導,冥王號於2016年9月啟程,2020年10月成功登陸小行星「貝努」(101955 Bennu),並從岩石表面採集了約250公克的樣本,是NASA有史以來從太空採集到的最大樣本。在返回地球的過程中,科學家最擔心樣本在太空艙或地球上受到污染,所幸一切順利 ,參與此任務的英國自然史博物館學者羅素(Sara Russell)表示,這一刻讓她熱淚盈眶,「像是夢想成真」。



 






 





由畫家繪製冥王號在貝努星採集樣本的情形。(美聯社)


 



冥王號從高度逾10.8萬公里的高空釋放太空艙,載著樣本的太空艙以每小時4萬4500公里的速度衝過大氣層,溫度高達攝氏2760度,而冥王號則啟動發動機遠離地球,將繼續探索另一顆小行星「阿波菲斯」(99942 Apophis)。



 



冥王號取得的岩石樣本幾乎完整保留46億年前太陽系形成時的樣態,已知內含豐富的碳基物質及含水礦物質, 將幫助科學家了解人類居住星系的起源。樣本成功回收後,安放在詹森太空中心(JSC)的無塵室內,將參與該樣本研究的牛津大學教授鮑爾斯(Neil Bowles)說:「新科學即將來臨」。



 





科學家等人組成的團隊24日回收降落地球的太空岩石樣本。(美聯社)


 






 



 





 



 



 


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