歷經17日測試前緊急喊停之後,美國太空探索科技公司(SpaceX)20日首度在德州的發射基地Starbase,進行太空運載系統「星艦」(Starship)火箭與太空艙結合試射,雖然在升空4分鐘後意外爆炸,但仍使人類距離登陸月球、甚至進一步踏上火星的計畫更進一步。
美國有線電視新聞網(CNN)指出,雖然在成功升空後,在預定的分離階段展開前就發生爆炸,但這已是研發計畫的重大推進,SpaceX團隊則隨即透過推特,表示將迅速展開檢視,並繼續推動下一次的測試;報導表示,SpaceX在此前就曾表示在開發過程中,將會遭遇多次失敗與意外,且透過意外,能更快獲得經驗與數據,加速計畫的推動。
Congratulations to the entire SpaceX team on an exciting first integrated flight test of Starship!
— SpaceX (@SpaceX) April 20, 2023
如此執行計畫的方式,與美國航空暨太空總署(NASA)所習慣、在盡量確保安全、無意外之後才執行測試,以避免嚴重意外發生的策略取向,呈現兩極化的差異。
在原本計畫之中,搭載了太空艙的「星艦」應可繞行地球將近一圈,飛行時間約為85分鐘,並在夏威夷附近海域墜落。
SpaceX's 500-foot-tall Starship, the world's most powerful rocket, failed in a midair explosion just minutes after launch. https://t.co/DSvsH9QsZS pic.twitter.com/SVuA2PXu5d
— CBS News (@CBSNews) April 20, 2023
「星艦」是目前全球最大型的火箭,高達122公尺,設計是為了將貨物及人員運送到地球以外,包括月亮、更遙遠的火星在內等天體,對NASA重返月球、再度達成人員登月的計畫至關重要。2021年,SpaceX與NASA簽署30億美元的合約,計畫以「星艦」作為將太空人送上月球的載具。
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