日本航太新創公司「iSpace」打造的「白兔-R」月球登陸器,於東京時間26日凌晨0時40分開始嘗試第一次登月任務,並預定在大約1小時後著陸。不過,登陸器在過程中失去聯繫,iSpace創辦人袴田武史坦言:「我們必須假設這次登月嘗試以失敗告終。」
美聯社報導,去年12月,「白兔-R」(HAKUTO-R M1)由美國SpaceX公司的獵鷹九號(Falcon-9)火箭搭載,從美國佛羅里達州卡納維爾角(Cape Canaveral)發射升空,歷時4個月後,終於要執行登月任務。
We are excited to share a new photo of the Moon taken by the lander's on-board camera from an altitude of about 100 km above the lunar surface. The photo was taken at 4:32 am on April 15 (JST). (1/2) pic.twitter.com/PWux4GJLIx
— ispace (@ispace_inc) April 24, 2023
根據報導,「白兔-R」這次的登月任務目標是,在東京時間26日凌晨0時40分左右,降落在位於月球東北部的阿特拉斯隕石坑(Atlas Crater)附近一個名為「冷海」(Mare Frigoris)的月海(Lunar mare)。
不過,當「白兔-R」以約時速25公里的速度,下降到最後距離月表只有10公尺時,訊號停止了,東京控制室與登陸器失去聯繫。東京控制室內的人員面無表情地緊盯螢幕;然而幾分鐘過去了,仍未傳來任何消息,因此推測月球登陸器可能已經墜毀。
在失去「白兔-R」消息的20分鐘後,iSpace創辦人袴田武史正式宣布:「我們必須假設,我們無法在月球表面完成著陸,我們的工程師正在持續調查狀況。」
iSpace在2小時後,仍在努力取得與白兔-R的聯繫,登月任務是否成功不得而知。不過,袴田也強調說,無論這次著陸計畫的結果如何,明年的第2次登月任務已在進行中,ispace會捲土重來。
這艘命名為「白兔」的月球登陸器長約2.3公尺,搭載阿拉伯聯合大公國的迷你月球車「Rashid」,以在月球塵埃中滾動。
上周極其罕見的混合日蝕在19日至20日發生時,「白兔-R」也從太空中拍攝一張地球的照片,是月球影子在南太平洋上移動的過程。
全球迄今只有三個國家成功登陸月球,分別是俄羅斯、美國以及中國。
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