美國太空探索科技公司(SpaceX)21日下午在佛州甘迺迪太空中心發射火箭,展開第二次送私人上國際太空站的任務,乘載的4名太空人中包括沙烏地阿拉伯首位女太空人。
美國有線電視新聞網(CNN)報導,飛龍號(Crew Dragon)太空船將由獵鷹9號火箭送上軌道,預計約16小時後於美東時間22日上午9時24分抵達國際太空站(ISS)。
Liftoff of Ax-2! pic.twitter.com/YS3SDuStNy
— SpaceX (@SpaceX) May 21, 2023
此次名為「AX-2」的太空任務,由公理太空公司(Axiom Space)策畫,出任務的4名太空人分別是NASA前太空人惠特森(Peggy Whitson)、擔任駕駛的田納西州商人肖夫納(John Shoffner),以及沙國皇家空軍飛行員阿卡尼(Ali AlQarni)與創下首位沙國女太空人紀錄的巴納威(Rayyanah Barnawi)。
報導指出,沙國近年來欲扭轉其保守形象,因此培訓巴納威成為該國首位女太空人。現年35歲、從事乳癌研究的巴納威,擁有生物醫學碩士學位以及九年研究癌症幹細胞的經驗。她上周在記者會上表示:「我非常榮幸和高興能夠代表沙烏地阿拉伯所有人、和所有伊斯蘭婦女的夢想和希望」。
而領導這次任務的惠特森則是公理太空的員工,她也是在太空累計度過天數最多的美國公民,這回是她2017年來首次重返太空,惠特森表示這次任務顯然與以往不同,「最大的挑戰之一就是學習駕駛這個特殊的太空船(指飛龍號),我真的很喜歡它」。
Ax-2 is go for launch pic.twitter.com/GJZDES7HN4
— SpaceX (@SpaceX) May 21, 2023
「AX-2」任務四人小組將在8天停留期間,進行20多項調查和實驗,其中包括幹細胞在零重力下的行為模式與其他生物醫學研究。
不過此次發射前發生一些插曲,因佛羅里達州正值夏季雨季,當地氣象官員一度擔憂發生雷暴,幸好最終氣象局發布火箭發射許可,SpaceX 火箭始能順利升天。
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