曾服役於澳軍特戰單位、並於2011年榮獲大英國協軍事最高級「維多利亞十字勳章」(Victoria Cross)表揚的羅伯茲-史密斯,在2018年遭三家媒體踢爆他曾於阿富汗濫殺無辜、霸凌同袍,並對前女友施暴等劣跡,因而提起誹謗訴訟,但司法機關調查後卻發現媒體爆料無誤,承審法官1日宣布對此案作出不起訴處分,羅伯茲-史密斯也從國民英雄翻黑,成為法院「認證」的戰爭罪犯。
路透報導,現年44歲的羅伯茲-史密斯(Ben Roberts-Smith),於2006年至2012年期間6次被派往阿富汗執行任務,並屢屢創下戰功而獲得多項勳獎表揚,被澳洲視為民族英雄,退役後則受邀至各地發表演說,並擔任媒體業主管,其肖像則被懸掛於澳洲的戰爭紀念館內。
不過,羅伯茲-史密斯的英雄形象卻因這場官司而跌到谷底,英國衛報指出,澳洲聯邦法官貝山柯(Anthony Besanko)針對此案進行調查後發現,曾於澳洲陸軍空降特勤團(Special Air Service Regiment, SASR)擔任下士的羅伯茲-史密斯,在2009年於阿富汗執行某次任務時,下令射殺一名藏匿在坑洞內的老年人,以及一名裝有義肢的身障人士。
此外,羅伯茲-史密斯也在2012年時,在阿富汗南部名為達旺(Darwan)的村落,將一名上了手銬的男子踢落懸崖,隨後更命令其他兩名澳軍將其射殺。至於羅伯茲-史密斯在2018年對其前女友施暴一事,法官則裁定難以認定。
Ben Roberts-Smith has been found to have murdered unarmed prisoners while deployed in Afghanistan, in a historic win for three media outlets.
Investigative reporter Nick McKenzie explains how we got to this point. pic.twitter.com/sUOhhCBXVi
— The Age (@theage) June 1, 2023
澳洲廣播公司(ABC)指出,法官貝山柯表示經調查後發現,媒體是基於實證進行報導,因此對被告、包括「雪梨晨鋒報」(The Sydney Morning Herald)、「世紀報」(The Age)、「坎培拉時報」(The Canberra Times)與旗下記者做出不起訴處分。
雖然此次為民事訴訟,且羅伯茲-史密斯委託的律師也表示為了捍衛名譽將提起上訴,但司法體系所進行的調查,恐已確定羅伯茲-史密斯犯下戰爭罪刑的事實。
衛報表示,這起持續超過1年的訴訟案,前後有40名證人出庭作證,描述澳洲特種部隊極為不堪的一面,聽取證詞的時間總計更超過100天,羅伯茲-史密斯本人則在宣判時並未出庭。
根據估計,這起訴訟花費高達1600萬美元(約新台幣5億元),是澳洲史上金額最高的誹謗案之一,各家媒體可能會向羅伯茲-史密斯要求支付所有費用。羅伯茲-史密斯的律師費,則是由前述被告媒體競爭對手、七西傳媒有限公司(Seven West Media)資助。
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