英國富豪布蘭森成立的維珍銀河公司(Virgin Galactic),29日順利完成「聯合號」(Unity)太空飛行器首次商業太空飛行,此次爬升高度達到8.53萬公尺,達成太空旅行的重要里程碑。
英國衛報指出,參加「聯合號」首航的成員,除了該飛行器的2名飛行員、1名維珍銀河公司的指導人員之外,還有2名義大利空軍上校,和義大利國家研究委員會(National Research Council of Italy)的航太工程師,此次地球軌道飛行持續約90分鐘。
報導指出,在此次飛行抵達最高點時,機上乘員先是經歷了數分鐘的失重狀態,在一同展開義大利國旗慶祝首航之後,進入重返大氣層模式,隨後安全降落在位於美國新墨西哥州的美國太空港(Spaceport America)。
對於2004年成立的維珍銀河公司而言,由於在發展期間多次遭遇挫折,因此太空商業飛行的成功彌足珍貴,這雖然是該公司第6次由飛行員操作載具進行次軌道(sub-orbital)飛行,但卻是首度搭載乘客。目前維珍銀河已經售出約800張太空旅行票券,每張售價最高達45萬美元(約1400萬元新台幣),未來該公司計畫打造每年能夠進行400趟太空商業飛行的機隊。
在維珍銀河之前,包括貝佐斯(Jeff Bezos)成立的「藍色起源」(Blue Origin),以及馬斯克(Elon Musk)旗下的「太空探索」(SpaceX)公司都已推出太空旅行的行程。
此次搭乘維珍銀河太空飛機的3名義大利組員,其中1人穿戴可記錄生理狀態的裝置,另外2人則是針對心跳、大腦功能在地球引力微弱狀態下的運作情形進行測試,以及觀察該狀態下液體、固體混和的情況。
We ❤️ Italia #Galactic01 ?? pic.twitter.com/HBK9pp4tpR
— Virgin Galactic (@virgingalactic) June 29, 2023
What a day! Grazie to everyone who watched our livestream. Check out the #Galactic01 spaceflight stats!
⏰ Take-off Time
8:30 AM MDT
? Release Altitude
44,500 FT
? Apogee
52.9 Miles
? Landing Time
9:42 AM MDT
Number of Payloads
? 13
More info about today's spaceflight:… pic.twitter.com/3s9YD2jbP0
— Virgin Galactic (@virgingalactic) June 29, 2023
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