美國國家航空暨太空總署(NASA)署長尼爾森警告,美國與中國在太空及登月競賽的對抗日益白熱化,恐在未來兩年決定哪方會占據上風。如果中國擊敗美國、搶先登陸月球的話,中國可能會試圖控制月球表面資源最豐富的地區,並將美國「拒之門外」,屆時月球恐淪為「中國的地盤」。
政治新聞網站「Politico」報導,曾為NASA太空人、佛州聯邦參議員的尼爾森(Bill Nelson)接受Politico訪問時指出,美中正進行太空競賽,中國很可能打著「科學研究的幌子」在月球建立據點,企圖霸占月球表面的豐富資源,甚至宣稱月球是「自己的領土」。他進一步說明,中國在南海的軍事擴張恰巧證明了這一點。中國近日被發現在南海設置新的軍事設施。
NASA去年11月16日成功執行「阿提米絲1號」(Artemis I)任務,由SLS火箭搭載獵戶座(Orion)太空船展開「無人繞月飛行」,是美國正式重返月球計畫的首部曲。NASA還預計最快在2024年執行「阿提米絲2號」任務,屆時將為歷史性的「載人繞月飛行」。
We are going.
For the first time, the @NASA_SLS rocket and @NASA_Orion fly together. #Artemis I begins a new chapter in human lunar exploration. pic.twitter.com/vmC64Qgft9
— NASA (@NASA) November 16, 2022
中國最近則完成其最新的「天宮太空站」建設,並已執行4次載人發射任務,且有12名太空人訪問過該太空站。另外作為「中國探月工程」(CLEP)的一部分,北京當局更計畫在未來10年,發射2至3次的載人運載火箭,以跟進展開「載人繞月飛行」,甚至讓太空人登陸月球。
外界認為,中國過去10年在太空領域的發展快得驚人,而美國的重返月球計畫若發生任何重大延誤或事故,將處於落後中國的風險之中。美國軍方也認為,中國的太空發展可能威脅美國的太空衛星系統。五角大廈在最近提供國會的國防報告中,特別提及這一點,指出中國已具備在月球著陸的能力,還能夠發射衛星在地球與月球之間建立通訊中繼站。
前NASA太空人維爾茨(Terry Virts)也表示,如果中國有能力在月球建立基礎措施,「那他們就可以在月球進行一些惡作劇」,例如干擾通訊。
針對這些指控,中國駐華盛頓大使館發言人劉鵬宇則聲明表示,美國官員這些不負責任的言論「歪曲了中國正常且合法的太空發展」。他強調,「太空不是摔跤場」,探索並和平利用太空是全人類的共同事業,應該造福於所有人。中國一貫主張和平利用太空,反對將太空「武器化」以及太空軍備競賽。
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