中國火星探測車「祝融號」(Zhurong)為躲避火星上的沙塵暴與嚴寒的冬季,去年5月18日進入休眠安全模式,原計畫於去年底將祝融號從冬眠中喚起。不料據知情人士透露,祝融號疑似長睡不起,並未在火星天氣回暖後自行恢復運行,可能是沙塵暴遏阻了祝融號的太陽能板產能。
南華早報引述兩位知情人士說法報導,依照設計,祝融號(Zhurong)只要滿足發電功率達到140瓦,以及溫度超過攝氏零下15度兩個條件,便會自動解除休眠狀態,本來應該在去年12月底便恢復運作,並與在中國航天局的控制系統接上聯繫。
Chinese scientists scramble to wake Mars rover, plan to send probe to investigate, sources say https://t.co/OLXPV2nAOq
— South China Morning Post (@SCMPNews) January 6, 2023
不過至今,中國航天局方面遲遲未接收到來自祝融號的訊號,這讓中方非常擔憂;而據知情人士透露,很有可能是此前猛烈的火星沙塵暴,破壞祝融號太陽能板的發電能力,在電力不足情況下,祝融號「醒不過來」。
這名知情人士指出,從祝融號2021年剛登陸火星的自拍,可以看到它的太陽能電池板非常乾淨,但2022年1月拍攝的照片則顯示,它的電池板上已經覆蓋了一層灰塵;不難想像,在經歷5月後一整個沙塵暴季節後,祝融號恐怕已經被火星的的沙塵塵埃完全掩沒了。
China's Mars discovery:
Tianwen orbiter has been operating for 780 days. The rover Zhurong has traveled 1,921 meters on Mars, and 1,480 gigabytes of raw scientific data has been gathered. pic.twitter.com/OxpCOm2pzI
— Lijian Zhao 赵立坚 (@zlj517) September 21, 2022
事實上,祝融號不是第一個遭遇沙塵暴災難的火星車。美國太空總署(NASA)的火星探測器「洞察號」(InSight)去年因火星沙塵覆蓋洞察號的太陽能板,進而讓電池無法充電,因此在去年12月宣布結束所有任務。
祝融號原設計為執行3個月的任務,但在5月入休眠前,已在火星上運行超過1年,行駛超過2公里以勘測火星地形,已經超乎預期。另外,為了抵禦火星的冬季低溫以及沙塵暴,採用特殊的超疏水性材質,火星沙塵不太會黏著在祝融號的表面。而祝融號的太陽能板也會追蹤太陽位置的角度,即便在冬天仍能吸收部分太陽能,而若天氣過差,祝融號便會自動減少能量耗損量。
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