英國維珍軌道公司原訂9日晚間(台灣時間10日清晨),首度在英國進行以空射火箭搭載衛星進入地球軌道的任務,因不明原因使得火箭未能成功進入軌道,導致發射失敗;股價應聲重挫,盤中一度下跌9%至1.93美元,盤後更狂跌28%至1.39美元。
美國有線電視新聞網報導,維珍軌道公司(Virgin Orbit)原本計畫LauncherOne火箭在當地9日晚間10時16分(台灣時間10日清晨6時16分),於英國西南部康瓦爾太空港(Spaceport Cornwall),以名為「太空女孩」(Cosmo Girl)的波音747型改裝載台發射;「太空女孩」依照原定計畫,爬升至3.5萬英呎(約1.1萬公尺)的高度進行投放,火箭隨後點火爬升,穿越大氣層後施放衛星,使其進入預定運轉軌道。
We appear to have an anomaly that has prevented us from reaching orbit. We are evaluating the information.
— Virgin Orbit (@VirginOrbit) January 9, 2023
維珍軌道公司系統工程和驗證主管賴夫(Christopher Relf)表示,最初從「太空女孩」發射火箭沒有問題,但在準備重新點火時候,則事情並未如預期進行,最終在火箭點火進入軌道約2個小時後,宣告失敗。
維珍軌道公司隨後推文表示,有異常情況導致任務失敗,正收集相關的資訊與數據進行調查評估。這也是目前已發射6次的LauncherOne空射火箭,第二次發射失敗。
太空新聞網站Space.com先前報導,這將是英國首度在本土進行軌道發射任務,也將是西歐區域首次進行商業衛星的發射,如果成功可望創下歐洲太空發展的新里程碑。
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