菲律賓陸軍宣布,將在4月與美軍展開今年度的「肩並肩」跨國聯演,以因應各種未來可能面臨的威脅,並且規模將較去年更大、參演兵力更多;加上近日新上台的總統小馬可仕召見中國大使,對中國在南海活動的強度和頻率表達「嚴重關切」,因此擴大聯演規模被外界認為是加強對美關係的具體行動之一。
菲新社報導,菲律賓陸軍參謀長布勞納(Romeo Brawner)中將15日宣布,美菲兩國將舉行第38屆「肩並肩」(Balikatan)跨國聯演,暫定在4月的第二周舉行,參演兵力將超過去年的8900人;演習將在北呂宋、維薩亞斯以及西部指揮部的轄區內展開。
去年的「肩並肩」跨國聯演,共有3800名菲軍與5100名美軍參演;出動50架軍機、4艘軍艦、10艘登陸艇,以及4輛海瑪斯(HIMARS)多管火箭系統與4套「愛國者」防空飛彈系統,並且還有40名澳洲國防軍士兵參加。
菲國眾議員羅德里高( Rufus Rodriguez)對舉行「肩並肩」跨國聯演表示大力支持,並呼籲將中業島劃入演習區域範圍之內,後續更應該在該水域展開石油與天然氣的探勘作業。
菲律賓海岸防衛隊的巡防艦「BRP Malapascua 號」6日在具爭議的仁愛礁附近,遭遇中國海警船以雷射光刻意照射,並且還惡意逼近,讓雙方之間的距離一度僅有137公尺;從菲方公布的照片來看,中國海警船還褪去76公厘主砲外罩,進行武力威嚇。
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