美中競爭態勢不只在地上,在天上也越來越明顯。中國間諜氣球入侵美國高空風波未平之際,美國太空軍最高指揮官直指,由於軍備競賽日益激烈,導致太空在短短數年間發生「根本性變化」,中國現更已成為美方在太空領域「最具挑戰性的威脅」,俄羅斯則緊追在後。
上周六在慕尼黑安全會議期間,美國太空軍軍令部長薩茲曼 (Bradley Chance Saltzman) 對媒體表示,「我們看到戰略競爭對手正在生產各種各樣武器。最具挑戰性的威脅是中國,還有俄羅斯。」他也列舉相關武器技術包括反衛星飛彈、陸基定向能武器和軌道攔截能力等。
薩茲曼指稱,目前中國和俄羅斯已經測試不少武器,甚至某些已經投入使用,「對手正利用太空…瞄準並擴大武器射程。這確實是領域內所發生的變化。」
正值美中關係因間諜氣球事件緊張加劇,薩茲曼的發言尤其引發關注。在慕尼黑,美中外交最高層級也針對間諜氣球言語交鋒,美國務卿布林肯(Antony Blinken)警告中國絕不能重複這種「不負責任行為」,而中國國務委員王毅則回嗆,華府擊落氣球已經損害美中關係。
各國在太空軍事活動越來越保密,但軍備競爭卻日益激烈。美國在2019年成立太空部隊時,國防部曾預測俄、中可能會在太空領域超越美國。薩茲曼直言美國並未被超車,但情勢已經發生變化,例如目前已從使用飛彈或「神風敢死隊」衛星摧毀敵方衛星,轉變以雷射武器或強大微波破壞敵方衛星。他也說,將確保美方「保留執行最關鍵功能的能力,例如國家指揮和控制,或核指揮和控制。」
另外,俄烏戰爭也讓外界關注太空領域在目前與未來衝突中的重要性。薩茲曼說:「太空對現代戰爭很重要,你可以在不進入太空的情況下,透過網路或其他媒介攻擊太空。我們必須確保我們正在捍衛這些能力。」
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