前美國國防部長卡特(Ashton Carter)24日在波士頓家中病逝,享壽68歲,死因為心臟病發。現任防長奧斯汀(Lloyd Austin)發聲明悼念,形容卡特「是卓越的知識分子、堅定的領袖、無數政府公僕的忠實導師,又是偉大的愛國者」。美國總統拜登則大讚卡特「正直、有原則」;從他還是歐巴馬的副總統時,到現在當上總統,都要倚重卡特的智慧。
根據美國國防部簡介,卡特在費城土生土長,於耶魯大學修讀物理學和中世紀史,以優異成績畢業,還擁有牛津大學的理論物理博士學位。1993年柯林頓總統執政時期,他成為美國國防部助理部長,主管戰略事務與核武政策,並協助推動前蘇聯國淘汰核武。歐巴馬總統上任後,卡特重回國防部,負責採購和預算等部門;2014年12月,獲當時的美國總統歐巴馬提名為國防部長。
(1/6) On behalf of the Joint Force, our heartfelt condolences are with Stephanie and the entire family of former Secretary of Defense Ash Carter. Secretary Carter was a true professional who was deeply committed to serving this nation. pic.twitter.com/oONMsFyrIy
— The Joint Staff ?? (@thejointstaff) October 25, 2022
據美聯社報導,卡特過去從未在軍隊服役,卻精通國防部上上下下,有如「螺絲釘」一般看似微不足道、其實不可或缺的實質事務。前美國參謀首長聯席會議主席鄧普西(Martin Dempsey)曾形容,卡特關注的是人事管理等較不光鮮亮麗的問題,可以說是「華府最重要、卻最罕為人知的人物」。
紐約時報引述國際關係學者艾利森(Graham Allison),認為卡特稱得上美國「最有備而來的國防部長」。此外,卡特把有限的經費用到無人機與防地雷車,滿足前線軍人而言更直接的需求,而非一味投資未來的武器研發;歐巴馬曾說,很多美國士兵能活到現在,有一部分要歸功於卡特。
卡特在推動軍隊性別平等方面,也有重大貢獻。華盛頓郵報指出,卡特扭轉了美國長期的規定,開放女性可投入軍隊作戰、加入步兵甚至特種部隊,而不只限於後勤工作。
歐巴馬執政時期,美國推出「重返亞洲」(Pivot to Asia)政策,卡特正是此政策的重要推動者。面對中國在南海的軍事擴張,他的立場強硬,主張美國將會「在國際法容許範圍內飛行、航行與運作,在全世界皆如此,在南海也不例外」。
為了反制北京政府的威脅,卡特不只一次搭乘美國的航空母艦在印太地區巡航,例如2015年,他曾搭乘羅斯福號(USS Theodore Roosevelt),2016年則乘具備核動力的史丹尼斯號(USS John C. Stennis),航經南海。
Former Secretary of Defense Ash Carter recently died at age 68. On Book TV in 2019, he discussed his book "Inside the Five-Sided Box" and his time at the Pentagon. He also talked about U.S. relations with China and the threat it poses.
Watch more here: https://t.co/d70uq76Wr7 pic.twitter.com/q9ywwrr4KZ
— BookTV on C-SPAN2 (@BookTV) October 25, 2022
2018年,卸下防長職務的卡特還曾造訪台灣,參加凱達格蘭論壇,並與蔡英文總統會面。蔡英文當時指出,自從卡特十年前上一次訪台,很多事情已經不一樣,不變的是美國和台灣對自由、民主的共同承諾。卡特則表示,台灣是美國印太戰略網絡的一部分;他也強調自己認為應透過對話解決兩岸爭端,並支持依美國「台灣關係法」,與台灣保持非官方的關係,包含軍事層面。
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