人類太空探索歷史再寫新頁!美國航太總署(NASA)的巨型月球火箭「太空發射系統」(SLS)歷經多次延宕後,終於在美東時間16日凌晨1時47分,順利自佛羅里達州甘迺迪太空中心發射,重啟半世紀以前的「阿波羅計畫」(Project Apollo),希望讓人類再次登陸月球。NASA此前曾數度因技術問題而取消火箭發射計畫。
美聯社報導,這項名為「阿提米絲1號」(Artemis I)的任務,由SLS火箭搭載獵戶座(Orion)太空船繞月飛行,是美國正式重返月球計畫首部曲,預計為兩年後的真人登月任務作準備。
獵戶座太空船中並未乘載真人,而僅載有3個裝備各種儀器的「假人」,負責記錄任務時的震動、加速度及輻射等數據,協助NASA瞭解如何在未來的太空任務中,保護太空人。
We are going.
For the first time, the @NASA_SLS rocket and @NASA_Orion fly together. #Artemis I begins a new chapter in human lunar exploration. pic.twitter.com/vmC64Qgft9
— NASA (@NASA) November 16, 2022
報導指出,搭載獵戶座太空船的SLS火箭成功升空後,固體火箭助推器、整流罩、發射中止系統都依序順利脫離。獵戶座預計下周一抵達月球附近,距離地球逾37萬公里遠,並計畫環繞月球飛行4至6周,不會著陸,只進行觀測及必要測試。如果任務成功,將刷新目前太空船飛行的最遠距離紀錄,也將刷新飛行器在太空中最長停留時間。
根據計畫,整個繞行月球期間,獵戶座太空船距離月球地表,最近時只有100公里;最遠時則有6.4萬公里。4至6個星期之後,獵戶座將重返地球,墜落在加州聖地牙哥(San Diego)西方的太平洋上。
如果「阿提米絲1號」任務順利完成,NASA預計最早在2024年展開「阿提米絲2號」任務,屆時將為歷史性的「載人繞月飛行」;但到時候太空船也不會著陸月球,只會在載人的條件下,進行關鍵測試。
NASA今年已多次暫緩執行SLS火箭的發射,包括8月29日火箭引擎出現溫度異常,9月3日因液態氫推進劑洩漏,9 月27日以及11月14日分別遭遇颶風攪局。最終SLS火箭才在11月16日凌晨,成功發射。
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