新創檢驗公司Theranos創辦人荷姆斯(Elizabeth Holmes)今年1月遭判四項詐欺罪名成立,11月18日被判處135個月,相當於11年多的刑期,預計明年4月開始服刑。荷姆斯曾是矽谷的「明日之星」,因近似於蘋果創辦人的外觀與氣質,而曾被譽為「女版賈伯斯」;然而,她號稱研發出劃時代的檢驗科技,說僅需幾滴血就能驗出各式各樣的疾病,最後卻被證實是一場騙局。
據美聯社報導,檢方本來對荷姆斯求處15年刑期,並要求她應歸回8.04億美元給投資人。最終判決雖然稍少於檢方預期,但仍比被告律師所盼望的18個月居家監禁,重上許多;至於賠償相關事宜,則須待下一場聽證會確定。
38歲的荷姆斯育有一個孩子,且目前有孕在身;荷姆斯的律師主張她最初的出發點是好的,而非出於貪婪,且現在已改頭換面,成為一個盡責的母親。
法官達維拉(Edward Davila)表示,荷姆斯的案件「在種種層面上都令人擔憂」。法官質疑,「是什麼原因讓荷姆斯做出這樣的決定?道德準則的淪喪?」
面對判決結果,荷姆斯在法庭上啜泣,稱自己「全身每一個細胞都在後悔」,並承諾餘生將會盡其所能幫助他人。她的父母、男友等一眾親友皆有到場;辯護律師唐尼(Kevin Downey)則暗示,此案還可能上訴。
在法庭上,法官達維拉也談起矽谷的巨大轉變。此地過去以農田與牧場為主,後來發展成一個「創新的熔爐」。他提到惠普(HP)在加州帕羅奧圖市(Palo Alto)一步步崛起,靠的是「誠懇與努力」,「希望這樣的精神能在矽谷延續下去」。
紐約時報指出,這起案件顯示矽谷存在著一種「炒作與誇大的文化」。金融時報則形容,此案除了呈現美國科技產業的習氣,也就是「裝到成功為止」(fake it 'til you make it),還暴露出投資群體的軟肋,難以招架這類有人格魅力的創業者。
事實上,遭荷姆斯欺騙者不乏政商界重要人物,包含前美國防長馬蒂斯(James Mattis)、前美國國務卿季辛吉(Henry Kissinger)、媒體大亨梅鐸(Rupert Murdoch)等人。紐時指出,荷姆斯從投資人手中取得9.45億美元,她本人的帳面資產淨值曾高達45億美元。荷姆斯的故事宛如「白領犯罪」的「神話」;此事由記者凱瑞魯(John Carreyrou)撰寫成《惡血》(Bad Blood)一書,並翻拍成影集、電影。
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