因應中國對台灣的武力威脅日益擴張,美國國防部長奧斯汀表示,華府有意擴大對台灣的武器援助及軍事訓練協助。即將在7日展開亞洲行的他,近日接受「日本經濟新聞」書面專訪時表示,美國將提供台灣必要的國防與服務,使其維持足夠與中國威脅抗衡的自我防衛能力。
華府面對俄烏戰爭,決定不出兵烏克蘭,只提供武器援助,日經提問,若台海發生衝突,華府是否不排除出兵助台的可能性,奧斯汀(Lloyd Austin)表示,「(烏克蘭及台灣)的確是兩個非常不同的情況。」日經指出,儘管奧斯汀回應的真實意圖不明確,但他似乎暗示出兵的可能性。
奧斯汀的言論與美國總統拜登相呼應,拜登5月23日在東京記者會上,明確表態美國願意以軍事行動捍衛台灣,並稱那是美方對台灣的承諾。儘管拜登事後強調,美國對台政策並未改變,但他的言論反映華府對中國對台灣的侵略威脅感到日益焦慮。
奧斯汀還提到,北京近期與索羅門群島達成的安全協議,得以讓中國海軍艦艇在距離澳洲僅2000公里的國家停留,「近期協議可能增加索羅門群島境內的動盪,而且將為太平洋群島地區開創一個令人不安的先例。」他也表示,美國將進一步尋求深化與太平洋群島的關係,採取具體措施推動印太地區的自由、開放與彈性。
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