帛琉總統惠恕仁接受日本媒體訪問表示,儘管受到來自中國的壓力,帛琉仍將與台灣維持正式外交關係。他說「只要我還是總統」,和台灣的邦交就不會生變。帛琉是台灣在太平洋地區的4個邦交國之一。
惠恕仁(Surangel Whipps)12日藉出席太平洋島國論壇的機會,接受日經亞洲(Nikkei Asia)專訪時指出,中國「對帛琉施加很多壓力。我們告訴他們,我們沒有敵人,所以我們理應不需選邊站」。他又說,「如果你們想和帛琉建立關係,非常歡迎。但你們不可以告訴我們,我們不能和台灣建立關係。」帛琉1999年與台灣建交。
中國在太平洋動作頻仍,索羅門群島和吉里巴斯2019年和台灣斷交,轉而和中國建交。台灣目前在太平洋有4國邦交國:帛琉、馬紹爾群島、諾魯、和吐瓦魯國。
"There's a lot of pressure on Palau," President Surangel Whipps said of the Chinese. "What we've told them is that we don't have any enemies -- so we shouldn't have to choose."
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— Nikkei Asia (@NikkeiAsia) July 13, 2022
根據帛琉官方數據,2015年有超過9萬名中國旅客到帛琉觀光,占整體觀光客54%。但在2019年爆發新冠疫情前,中國旅客數量已掉到約2.8萬人,導致帛琉觀光收入大幅下滑。
惠恕仁說,「我一再提倡的一個重點,便是必須打造經濟韌性。」他大力推動帛琉和布里斯本、及東京的直飛航班,他又說,「我們要藉此擴大觀光產業、推動多元化市場,才不致仰賴單一地區。」
太平洋島國論壇11日起在斐濟進行至14日。
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