紐西蘭在2020年3月決定關閉國境,「嚴格封鎖」政策有效地阻擋新冠肺炎入侵,至今因疫病歿人數僅41位,成全球防疫最成功國家之一。在阻絕病毒的同時,觀光收入也遭受重創,紐西蘭的旅遊業者苦不堪言。
《半島電視台》(Al Jazeera)報導,紐西蘭防疫部長希普金斯(Chris Hipkins)11月24日公佈最新邊境政策,計畫2022年1月17日起允許完全接種且滯留澳洲的紐西蘭國民入境、無需自我隔離;2月14日起開放其他國家或地區的紐西蘭人回國。外籍旅客須等到4月30日始獲准入境,仍須自我隔離7日。
紐西蘭施行嚴格的出入境「清零」管制已逾21個月,謹慎的新冠肺炎防治確實得到多數民眾支持,不滿的聲浪卻逐漸高漲。
紐西蘭奧克蘭哈卡旅遊集團(Haka Tourism Group)的總經理勞倫斯(Eve Lawrence)指出,對2022年4月底開放外國遊客入境的消息無動於衷,甚至有些失望。她表示,公司營收在新冠肺炎期間下降95%,未來六個月內將會是「史上最難熬過的日子」。
勞倫斯強調,遊客需自主隔離7日的規範,會阻礙觀光產業發展,「旅行社已經錯過了2021年夏天,2022年夏天可能會持續挫敗」,預期他國旅行社和航空公司不會在這種狀況下推出紐西蘭旅遊方案,「會把我們從觀光推薦手冊中移除」。
根據紐西蘭觀光局,新冠肺炎疫情前旅遊業為紐西蘭帶來了409億美元收入,更佔該國勞動力的8.4%(約23萬人),如果沒有國際遊客,每年可能會出現129億紐幣(約新台幣2450億元)的巨大缺口。
紐西蘭旅遊產業協會(Tourism Industry Aotearoa)5月調查,過去12個月中,旅遊相關企業平均裁員40%員工,收入更減少50%。
據點遍佈全球的青年旅館協會(Youth Hostel Association,YHA)24日宣布,永久關閉澳洲11家旅館,原因是夏季旅遊復甦的前景正在消失,疫情管制持續「太久」,導致他們「無法度過難關」。
YHA前執行長魏斯特伍德(Brian Westwood)絕望地說,紐西蘭政府幾乎「遺棄」了旅遊業者。他表示,無法理解為什麼無法從1月就開放外國遊客,封鎖政策迫使私營旅遊業者須倚賴個人金援,包含抵押房子和貸款來挺過難關。
「對許多人來說,沒有國際旅客和少數國內遊客還得持續半年,完全無法忍受」
「我們的行業很創新,營運也很勤勞,並尋求許多方法保持頭腦清晰。但不斷上升的債務危機實在無法承擔。」
總理阿爾登(Jacinda Ardern)的支持率也因強硬的疫情治理手段大幅下降。前總理、反對黨的凱伊(John Phillip Key)則警告,紐西蘭需要學習與新冠肺炎相處,不能成為「臭屁的隱士王國」(Smug hermit kingdom)。
11月上旬,成千上萬民眾更走上街頭、包圍首都威靈頓的國會大廈,抗議強制施打疫苗政策。
儘管反對聲浪興起,坎特伯里大學 (University of Canterbury) 的新冠肺炎建模師普朗克(Michael Plank)抱持相反觀點,他認為旅遊業雖大受打擊,多數紐西蘭人仍然支持政府以謹慎的作法緩慢放寬邊境管制。
紐西蘭疫苗施打率大幅提升,約92%國民已完成第一劑施打,85%民眾則完成疫苗注射。
I tēnei wā tonu, kua 3,556,982 te tokomaha o ngā tāngata i werohia katoatia ki te kano āraimate.
3,556,982 people are now fully vaccinated. pic.twitter.com/V93ptcafgx
— Unite against COVID-19 (@covid19nz) November 26, 2021
普朗克強調,仍須留意新出現的變異株病毒,補充邊境管理是防止潛在新興病毒威脅的關鍵工具。當前全球也正面臨新型變異株「B.1.1.529」的威脅,未來紐西蘭是否取消開放政策,有待觀察。
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