中美在科技領域進入激烈競爭,外太空也不例外。美國太空部隊的太空運營副主席湯普森將軍(David Thompson)提出中國正以美國兩倍速度發展太空實力,擔憂很快在十年內就會反超美國。
根據《CNN》報導,湯普森將軍是在一場研討會當中提出這項警告,他表示「事實上,就本質來說平均而言,中國正以美國兩倍的速度,建造和升級他們的太空實力。如果我們不加速發展和提升能力,中國很快就會超過我們。」
「我認為2030年不是一個不合理的預測。」
China is developing space capabilities at "twice the rate" of US, says Top Space Force official https://t.co/C75JJggNji
— CNN International (@cnni) December 5, 2021
湯普森將軍的警告受到民主黨眾議院軍事戰略部隊委員會主席Jim Cooper的支持,表示中美正在太空領域競爭,並主張大力投入發展太空實力。他還表示私人企業領域比美國空軍還有更有創造力,認為美國空軍也應該跟上腳步。
「要成為真正的領先者,我們必須超越馬斯克、貝佐斯的想像力,超過他們投入的資金...目前我們每年預算是170億美元,這很多,但考慮到太空的重要性,這樣夠嗎?」
馬斯克的Space X與貝佐斯的藍源兩家太空公司近年發展迅速,被認為引領了美國太空產業的發展。其中Space X因為技術領先,拿下多張NASA合約。
中國近年太空發展迅猛,例如在六月,中國發射神舟12號飛船將三名太空人送到中國建造的太空站「天河號」,被認為挑戰美國在太空的優勢地位。而中國媒體則認為太空站是中國綜合國力的展現。
湯普森將軍並非首位美國官員對中國太空發展提出警告。美國航天局局長Bill Nelson在年初曾稱中國為「咄咄逼人的競爭者」,警告美國不能輕忽中國的太空發展。
而在10月,《金融時報》披露中國測試超高音速飛彈,再度引起華府各界嚴重關切。這種飛彈使用「部分軌道轟炸(fractional orbital bombardment)」系統,推動有核能力的「超高音速滑翔機」(hypersonic glide vehicle),在低軌道高度繞行地球。
目前美國基於國家安全理由全面禁止與中國在太空領域合作,也把中國排除在國際太空站之外。然而國際太空站預計在2024年到期,俄羅斯也表態不繼續參與,屆時中國太空站恐成為唯一一個太空站。
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