斯里蘭卡首都科倫坡以東約210公里的安帕賴區帕拉卡杜(Pallakkadu)村的垃圾掩埋場,長年囤積大量塑膠垃圾,過去八年來近20頭大象因不小心吃到塑膠垃圾,胃部消化不良而死亡,最近又死了2頭大象。
《美聯社》報導,由於越來越少自然棲息地,飢餓的大象只能冒險靠近人類居住的區域尋找食物,有些被盜獵,或是誤闖農地被農夫殺死。
野生動物獸醫尼海爾(Nihal Pushpakumara)表示,經過屍檢,死去的大象身體裡充斥著「聚乙烯、食品包裝紙、塑膠、其他不易消化的物質」。
儘管大象在斯里蘭卡普遍受到尊敬,卻也瀕臨滅絕。根據斯里蘭卡的大象普查,數量從19世紀的1萬4千多頭,驟跌至6千多頭。
大象誤食塑膠後,一開始不會死掉,但塑膠會堆積在消化系統中,尖銳物更有可能破壞體內器官,接著大象停止進食,越來越虛弱,無法維持沉重的龐大身軀也站不起來,直到死亡到來。
即使斯里蘭卡政府早在2017年宣布建立帶電柵欄,以防止野生動物進入誤食垃圾,但這項政策一直沒有落實,柵欄時常年久失修。
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