NASA開箱50年前月球樣本 「知道未來科技會進步預留一份」

葉憶萱    2022年03月10日 07:00:00

根據《全國公共廣播電台》(NPR)報導,美國國家航空暨太空總署(NASA)8日開箱1972年阿波羅17號 (Apollo 17)任務從月球帶回的樣本來研究,為阿提米絲計畫(Artemis program)做準備。



 






 



1972年,阿波羅17號指揮官塞爾南(Eugene Cernan)、地質學家舒密特(Harrison Schmitt)在拉拉月坑(Lara Crater)附近岩屑層收集岩石和土壤裝進兩個罐子,一個是非真空、另一個則是真空。



 



這些樣本保存了月球土壤中的垂直分層物、不通風天體的山崩資訊及被困於月球岩屑層的易揮發物。



 



非真空罐已於2019年被打開,並用德州大學奧斯汀分校的X光電腦斷層攝影(XCT)掃描3D圖像。接著,科學家在充滿超純乾燥氮氣的手套箱取出樣本、分成四份觀察。



 






 



而真空罐除了岩石和土壤外,或許含有易揮發物,例如水冰和二氧化碳,不過含量可能很低。因此,科學家正使用聖路易華盛頓大學所設計的歧管來收集氣體。



 



歐洲太空總署(ESA)開發了一種能穿刺樣品取出氣體的工具,被稱作「阿波羅開罐器」(Apollo can opener)。



 



科學家現已打開了真空罐,正在用「開罐器」穿刺、抽取氣體。若有任何氣體,他們能用質譜(MS)技術辨識,也能分成微小樣本給其他研究人員。



 



ESA該計畫負責人的麥克唐納(Francesca McDonald)表示:「分析每種氣體成份有助於解釋月球和早期太陽系的起源與演變」。



 






 



樣本之所以等這麼久才開箱,是因為科技不斷進步能得到更多資訊。NASA行星科學處(DPS)主任說道:「該機構知道科學技術會持續發展,讓科學家能用新方式研究這些物質以解決未來的新問題」。



 






 



這次樣本分析能供阿提米絲計畫參考,該計畫分成三次:第一次是2022年太空發射系統和獵戶座太空船無人飛行測試;第二次是2024年載船員繞月飛行;第三次則是送人類到月球,至少要2025年。這是繼阿波羅計畫以來首次、亦是史上第一次有女性和有色人種登月。


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