《印度斯坦時報》(Hindustan Times)報導,印度太空研究組織(ISRO)12日發射火箭,將衛星送入地球靜止軌道(geostationary orbit),不料火箭升空後發生「技術異常」失控墜毀,這也是「地球同步衛星運載火箭」(GSLV)自2010年以來的第一次重大故障。
8月12日凌晨5時43分,位於印度南部斯里赫里戈達島 (Sriharikota)的航太中心發射「地球同步衛星運載火箭」(GSLV) ,上頭搭載「EOS-03」地球觀測衛星。火箭在升空4分56秒後開始失去控制,6分鐘左右爆炸,火箭和衛星一同墜落在斯里赫里戈達島附近海域。
印度太空研究組織在聲明中表示,發射失敗是因火箭出現「技術性異常」,第一級、第二級推進器運轉正常,但第三級推進器並沒有完全點燃。本次任務失敗打破了印度自2017年迄今,連續14次成功發射「地球同步衛星運載火箭」的紀錄。
專家指出,地球同步衛星運載火箭已經過成功測試,故障不太可能是設計缺陷,原因待釐清。
本次「地球同步衛星運載火箭」採用低溫引擎(cryogenic engine)技術,推力和效率具有優勢,相較於固態和液態推進引擎也更複雜。當衛星被送到任務的高度後,它會與火箭分離並保持與火箭脫離瞬間的速度,以慣性的方式繼續往前進。另外,地球靜止軌道衛星的運行週期、方向與地球自轉同步,衛星與地面的相對位置也不變。
值得一提的是,這是印度2021年的第二次發射,也是首次嘗試將衛星發射到「地球靜止軌道」。若將來發射成功,未來十年內,每30分鐘即可回傳一次印度半島的圖片,對於災害管理、地理變遷領域可有極大貢獻。
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