當全世界仍在對抗頑強的Delta變種病毒時,又有一個新的變種病毒受到科學家們的關注,為這場已經持續2年之久的疫情增添變數。
根據《路透》(Reuters)報導,科學家於南非發現新的變種病毒「C.1.2」,該病毒可能比先前所發現的變種病毒更具傳染力和規避疫苗的能力。
South Africa detects new Covid variant C.1.2https://t.co/rT4ZSdWf9O
— Zee News English (@ZeeNewsEnglish) August 30, 2021
「C.1.2」變種病毒於5月首度在南非被發現,目前正在南非多省傳播,在英國、中國、剛果民主共和國、印度洋西南方島國模里西斯(Mauritius)、紐西蘭、葡萄牙和瑞士等國也已出現案例。
南非國家傳染病研究所與夸祖魯-納塔爾研究創新和測序平台(KwaZulu-Natal Research Innovation and Sequencing Platform)在《自然》(Nature)期刊發表的研究報告指出,「C.1.2」變種是由第一波大流行期間發現的「C.1」變種演化而來,其突變發生的次數約為每年41.8次。
每年41.8次的突變速率比現在全球其他「須留意的變種」(Variant of concern)還要高出一倍。
The new variant, known as C.1.2, was first detected in May and has now spread to most South African provinces and to seven other countries https://t.co/4F9cZmEQED
— ABS-CBN News Channel (@ANCALERTS) August 31, 2021
此外,在南非確診「C.1.2」變種病毒的比例,5月為0.2%、6月增至1.6%,7月更是來到2%,這樣短時間內持續增加的情況,在先前的Alpha、Beta和Gamma變種中也有出現。
科學家警告,雖然仍需要更多的研究才能確定這些突變對病毒功能的影響,但從目前的基因組和流行病學數據來看,「C.1.2」變種病毒擁有一些「優勢」,包括高傳播性和免疫逃逸(immune escape)的特性。免疫逃逸指的是躲避免疫系統的反應,而這是施打疫苗後主要對抗病毒的方式,讓免疫系統有能力消滅病毒。
根據路透報導,南非衛生部發言人則拒絕對這項研究發表評論。
研究「C.1.2」變種的傳染病學家萊塞爾斯(Richard Lessells)表示:「這個新變種的出現提醒我們,這場疫情離結束還差得遠,它仍在嘗試找出感染我們人類更快、更好的方法。」
然而,萊塞爾斯也強調,現階段人們不需過度驚慌,因為隨著大流行持續下去,更多變種病毒出現幾乎是必然的。
根據美國約翰霍普金斯大學(Johns Hopkins University)統計,截至8月31日上午11時,全球新冠肺炎累計217,069,368例確診、4,509,465例病歿。
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