英國皇家空軍參謀長威格斯頓(Mike Wigston)11日在航空母艦「伊莉莎白女王號」(HMS Queen Elizabeth)上舉行記者會,表示英國將增強在南海、印太地區的部署、採取更頻繁的軍事行動,以強化英國在亞太區域的軍事影響。
威格斯頓強調,西太平洋區域穩定攸關維護國際法,以及英國的安全和繁榮,因此英國皇家海軍和皇家空軍將致力於「加強與此區域盟國和理念相同國家的關係,並承諾要與理念相同國家,共同維護國際法和行為規範」。
威格斯頓還表示,除了增加軍事部署外,英國還會以人道援助、災難協助等形式,增加對印太地區的投入。
外媒報導,伊莉莎白女王號率領的航艦打擊群於11日停靠新加坡訪問2天;日前伊莉莎白女王號與新加坡軍隊聯合演習,包括海軍演練,出動F-35B隱型戰機及F-16戰機,進行模擬戰鬥訓練。打擊群指揮官摩爾豪斯(Steve Moorhouse)表示,在英軍近期所做的綜合評估當中,印太區域的重要性被凸顯,因此英國有意擴大部署。
摩爾豪斯強調,「有什麼方式比伊莉莎白女王號首次作戰部署就來到這裡(印太),更能表達這個意向。」
伊莉莎白女王號打擊群於4日二度駛入南海,前一次是7月底,當時曾引起北京強烈抗議。打擊群編隊中的里士滿號(HMS Richmond)巡防艦9月27日由北往南通過台灣海峽,並在10月1日泊靠越南東南部的金蘭港,展開為期4天的訪問行程。
(延伸閱讀:英國伊莉莎白女王號航艦打擊群 穿過麻六甲海峽進入南海)
目前英國計劃在亞太區常態部署2艘軍艦,伊莉莎白女王號自5月離開英國後,已先後與多國進行演習,9月時曾停靠日本;英國皇家海軍新型巡邏艦艇「添馬艦」(HMS Tamar)及「史佩艦」(HMS Spey)也於9月初從英國啟程,展開在印太地區至少為期5年的常態部署,這2艘軍艦12日已經抵達加州,並將持續航向西太平洋,預計在太平洋的第一個泊靠點將會是夏威夷。
英國駐新加坡高級專員歐文(Kara Owen)更表示,「我們的雄心,是要比其他(歐洲)國家,更常態地在此部署」。
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