新型冠狀病毒引發的肺炎(COVID-19,下文皆簡稱武漢肺炎)肆虐,目前已造成全球逾1500人死亡,也重創全球旅遊業,其中造成群聚感染案例的「鑽石公主號」至今已有218名確診病例。
目前停靠在日本橫濱港的「鑽石公主號」,一共3700名乘客和船員仍在船上隔離。另外,在「威士特丹號」郵輪(The Westerdam)在海上漂流多日、遭多國拒絕靠岸後,13日終於獲准停靠在柬埔寨施亞努港口(Sihanoukville port),船上一共有1455名乘客和802名船員,其中有2名台籍旅客都沒有出現武漢肺炎的陽性反應。
《紐約時報》12日指出,郵輪公司曾遇過各樣的危機,但是這次武漢肺炎可能對郵輪產業來說,是最大的一次打擊。
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韋德布希證券公司(Wedbush Securities)分析師哈迪曼(James Hardiman)說,「像鑽石公主號等郵輪,在新聞上曝光的時間逾長,就會有越來越多從未搭過郵輪的人認為,郵輪旅行不會是一個理想的度假選擇。」
武漢肺炎疫情無疑是對全球產值高達456億美元的郵輪產業造成重大衝擊,自疫情從2019年12月底爆發至今,郵輪公司尚未公布相關受影響的數據。
《美國國家公共廣播電台》(NPR)12日報導,處理郵輪行程預定的軟體公司「Odysseus Solutions」執行長盧特拉(Monish Luthra)指出,約從10天之前,郵輪行程訂購量大幅下跌,首先是亞洲旅行的機票交易減少,接著是郵輪訂單大減40%。
其中最嚴重的是亞太地區的郵輪旅遊市場,雪上加霜的是,現在正是郵輪行程預訂旺季,旅遊顧問公司「Signature Travel Network」的總裁兼執行長表示,目前市場對郵輪旅遊的需求非常低,春季的航程幾乎賣不出去。
《今日美國》(USA TODAY)報導,郵輪歷史學家克內戈(Peter Knego)指出,中國的郵輪市場在過去5年之內大幅成長。根據國際郵輪協會(CLIA)日前發布的亞洲郵輪市場報告指出,2018年亞州郵輪乘客人數創下歷史新高,達424萬人次,其中中國乘客佔超過半數。
哈迪曼指出,若郵輪產業沒有取採因應舉措,可能在很長一段時間內會影像中國消費者、甚至全球旅客對郵輪的信心。
來自美國德州的佩蒂特(Angela Pettit)是一名郵輪旅遊的愛好者,過去10年內,她搭乘過20次郵輪度假。最近她也才結束一趟停靠阿根廷、阿拉斯加等地的航程,她表示,這段旅程乘客也很擔心疫情,因為根本不知道在同船旅客的背景。
佩蒂特已經預訂2021年2月的旅程,雖然還有一年多,但是她已經開始感到猶豫,「這是以前從來沒有出現過的擔憂」,也會觀望一下旅行社和郵輪公司如何應對目前狀況,根據統計,郵輪公司每取消一次航程的損失在300萬至400萬美元之間。
從韓國釜山到南太平洋群島新喀里多尼亞(New Caledonia)等國,已有越來越多太平洋國家的港口開始禁止郵輪靠岸。不少乘客抱怨,郵輪公司不但沒有協助安排住宿,反而一直裝聾作啞。
一名律師指出,一艘郵輪的行程改變時,乘客實際上幾乎沒有商討賠償的權利。郵輪公司可以自由地改變行程,若沒有保險,乘客就會陷入困境,但就算有保險也通常不會涵蓋流行病等類似情況。
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