美國截至14日晚間已傳約2700例新型冠狀病毒肺炎(COVID-19)陽性,境內49州及華府、海外領地波多黎各全部淪陷,至少造成58人不幸喪生,唯有美東的「西維吉尼亞州」尚未傳出確診,或許可歸功於當地國際旅客不多,然而州長也擔心病毒勢必會入侵,只是尚未爆發。
西維吉尼亞州面積不大,都市化程度相對不高,民眾也因地形崎嶇之故往來不易,可能形成天然防護罩。《紐約時報》(The New York Times)引述西維吉尼亞州衛生主管13日解釋,該州沒有「太多國際來往」,但州長賈斯提(Jim Justice)則呼籲面對現實:「這裡一定會有,只是還沒發現。」
West Virginia has the highest share of smokers of any state and the highest death rate in the nation from diabetes. This makes it more vulnerable should the coronavirus land in the state. https://t.co/f4fglOK5HC
— NYT National News (@NYTNational) 2020年3月14日
The WV DHHR reports there are no confirmed cases of Coronavirus Disease in West Virginia. As of 9:30 p.m. Saturday West Virginia, through its public health lab, has tested 39 residents for COVID-19, with 38 results coming back negative and one test pending. pic.twitter.com/jBPeUkk3Jw
— WOWK 13 News (@WOWK13News) March 15, 2020
武漢肺炎至今已經從源頭飛天過海,蔓延包括美國在內的各地。雖然別名「山脈之州」(Mountain State)的西維吉尼亞仍然「屹立不搖」,但紐時引述專家認為,該州出現確診應是遲早的事。截至14日下午,該州僅傳報31人接受檢疫,其中除了5名結果尚未確定,全數呈現陰性。
州內官員承認,目前公共檢疫的能力有限,正在積極擴充當中。州長賈斯提也在13日領先鄰近地區宣布暫閉學校,比起周圍的維吉尼亞州、賓夕維尼亞州動作迅速。此外,州政府職員也不准遠行或舉辦大型集會,州內學生棒球隊也停止巡迴賽,安養院、醫院同時積極進行抗疫。
Due to the emerging health threat posed by #COVID19, I have ordered the closure of all pre-K through 12th grade schools in #WV. This was a very difficult decision but I know in my heart this is the right thing to do to help protect all WVians. #WVGov https://t.co/e7Hioo34kV
— Governor Jim Justice (@WVGovernor) 2020年3月13日
除了政府帶頭防疫,州內民眾也想方設法拒病毒於門外。在西維吉尼亞的查爾斯鎮(Charles Town),距離有20、30多名確診的馬里蘭州、維吉尼亞州只有幾里之遙,當地一名食品商店的店主柯爾(Todd Coyle)就表示,最近已經不讓顧客在信用卡帳單簽名,以免接觸傳染。
紐時引述59歲的柯爾表示,正在用盡一切方法防堵疫情,無論州內是否有確診病例,「我們很嚴肅的看待這件事」。由於擔心病毒傳播,柯爾也在每次使用貨籃過後立刻清洗,店內有傳染風險的冷凍庫把手也保持清潔溜溜。
在疫情未穩定之下,再怎麼小心都不為過,畢竟雖然西維吉尼亞目前一枝獨秀,但報導引述專家發現,該州也存在許多風險:關注衛生的美國「凱澤家庭基金會」(Kaiser Family Foundation)13日發布報告指出,西維吉尼亞的成人可能正面臨全國最高的健康風險。
該基金會的報告檢視各州的人口構成,以及心臟病、糖尿病等疾病的比例後,認為西維吉尼亞州成人的風險高居全國,超過一半成人都有偏高的危機。報告作者之一的凱特(Jennifer Kates)表示,雖然西維吉尼亞州老年比例頗高,但60歲以下的成人竟有高比例的慢性病況,使風險大增。
此外報導也指出,西維吉尼亞民眾有全國最高比例的吸菸人口,是感染武漢肺炎後導致重症或死亡的一項危險因子。西維吉尼亞更是全美糖尿病死亡率居冠的一州,在心臟疾病、癌症、慢性下呼吸道疾病的比率也是居高不下,而這些都是一旦接觸新型病毒後,恐讓病況惡化的風險因子。
除了既有的健康風險以外,州內檢疫能力的缺陷更是令人憂心。紐時引述西維吉尼亞南部的律師潘松(Sam Petsonk)批評,州內當然沒有確診病例,因為「我們基本上沒有檢疫能力」。州政府官員則表示,理解民眾的不滿,也正在加強病毒檢疫工作。
西維吉尼亞州公共衛生官員斯蘭普(Cathy Slemp)在13日的記者會上表示,理想狀態是每名出現相關症狀的民眾都能接受檢疫,但目前的挑戰是,檢疫能力的供給確實不足,「我想大家對此都相當不滿」。
面對未來可能爆發的疫情,當地醫院嚴陣以待,為可能出現的病人浪潮做準備,也規劃以後可用來隔離呼吸道症狀病人的區域。紐時引述西維吉尼亞首府查理斯頓(Charleston)一家醫院的醫師沃森表示,應要準備面對過去未照顧過的病況。
任職當地「羅恩總醫院」(Roane General Hospital)的沃森說,目前州內疫情尚未大規模爆發,因此醫療團隊有時間可以做好準備,算是相當幸運,現在他們已經取得額外的呼吸機設備,並訂出緊急的班表,也有可用上數州的充足醫療防護衣。
在醫師嚴陣以待、店家勤做清潔、學生放「病假」的同時,西維吉尼亞州的官員也守在確診數字旁等待行動。紐時引述州長賈斯提表示,有「怪獸」正在逼近當中,州內各方需要為不可避的狀況做足準備,「人生有時得和怪獸隔空相望」。
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