印度郵政(India Postal)是全球最大的郵政服務系統,在新型冠狀病毒肺炎(COVID-19)疫情肆虐之際,為了防止疫情擴散,印度實施全國性封鎖的同時,協助全國運送救命醫療物資的印度郵差,更是防疫工作中不可獲缺的角色。
印度郵政的紅色標示是這個14億人口大國境內,十分常見的熟悉標誌。《英國廣播公司》(BBC)報導,紅色的郵政貨車每天往來達上千次,郵政網絡遍佈境內60萬個村莊。
郵政服務不僅是協助運送信件和包裹,同時也是上百萬印度人民主要的儲蓄工具。在疫情危機時期,民間運輸業也陷入停擺的同時,印度郵政要負責把醫療設備和藥品運送到最需要的地方。
印度政府自3月24日起實施全國封鎖,除了維持生活必要服務之外,所以商業活動一律暫停,人民不得外出。由於印度政府宣佈封鎖令到正式實施之間,僅相隔4個小時,導致醫院、製藥商、病毒篩檢實驗室等前線防疫機構,來不及做好相關配套準備而陷入困境。
印度藥品製造商協會(IDMA)執行主席馬丹(Ashok Kumar Madan)說,「我們都是仰賴貨運服務,將藥品送到客戶手中,但現在他們(貨運業者)都沒有辦法反應,或許是因為沒有拿到宵禁通行證,或是沒有貨運員。」
馬丹指出,這些藥品都是必須藥物,包括心臟疾病和癌症的藥物。後來是接獲全國人口最大的北方邦(Uttar Pradesh)郵政總局局長歐嘉赫(Alok Ojha)主動致電幫忙。
歐嘉赫表示,「因為我們有完整供應鏈,所以我們可以幫得上忙」,此舉也能讓藥品持續在市面上流通,並防止囤積情況出現。
在印度西部古吉拉特邦 (Gujarat)的郵政已經開始與印度藥品製造商協會合作,將藥物和醫療器材運送列為優先任務,北方邦的郵政系統也將投入,並將規模放大。
馬丹說,協會一直在找宵禁期間的貨運方式,而郵政系統正好在全國各地「通行無阻」。印度郵政也是少數幾個被列為是「必要服務」的產業,獲准在封城時期正常營業。
一名在北方邦首府勒克瑙(Lucknow)的微生物學家戈沙爾(Ujjala Ghoshal)表示,有一批急需的新冠病毒篩劑被困在550公里遠的首都新德里。本來實驗室告知,他們必須自己派人前去新德里取得病毒檢測試劑,因為貨運系統暫停服務,但是在封鎖令實施之下,這根本辦不到,幸好後來連絡上歐赫嘉,隔日就收到這批試劑。
歐嘉赫,自禁足令頒布以來,印度郵政系統主要用於運送試劑、新冠肺炎的救命藥,N95口罩和呼吸器。
印度郵政主要是公路貨運,但距離較遠或是較急的貨物,如「自動體外心臟電擊去顫器」(Automated External Defibrillator)就需要從最南方的泰米爾納德邦(Tamil Nadu)運送到北方邦,就是以貨機運送。有時候還有需要冷藏運送的藥物,印度郵政也都能滿足這些要求。
歐嘉赫說,「我們是印度最好的串連服務,我們無處不在,如此一來,我們知道自己可以幫忙。」
印度目前已有逾1.3萬人染疫,且確診人數持續攀升,印度郵政接下來將持續扮演防疫工作的重要角色。
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