高速飛行的戰鬥機,不容許機身或系統有任何一絲差別,因為任何細微的缺失,都可能在飛行過程當中被放大,進而影響飛行員的生命安全。
《洛杉磯時報》(LA Times)報導,發生在2019年5月中旬、一架隸屬美國空軍國民兵(Air National Guard)的F-16戰機(F-16 fighting falcon),在完成任務要返回加州馬奇基地(March Air Reserve Base)途中,卻意外發生墜毀事故。
Hydraulic failure caused F-16 to crash near March base last year, Air Force says https://t.co/LC4610V0ve
— The Sun (@sbsun) April 23, 2020
— March Air Res. Base (@March_ARB) May 17, 2019
美軍近日公佈長達22頁的調查報告,主要原因是戰機飛控系統的兩個閥門損壞,導致液壓液外漏,造成系統故障而失去控制。而毀損的部份,正是該架戰機2019年進行延壽升級維修後,新裝設的系統設備。
回顧5月份的報導,當地飛行員先行採取彈射逃生後,F-16戰機隨即墜毀在基地外一處倉庫。
不幸中的大幸是,飛行員和倉庫內員工都無人傷亡,戰機雖遭受嚴重毀損,也有小規模火災,但由於飛行員適時燒掉油箱多數燃油,加上當地消防隊緊急處置後,並沒有發生更大規模的爆炸。
#BREAKING image from inside a warehouse near March Air Reserve Base where a fighter jet crashed this afternoon Courtesy: Jeff Schoffstall pic.twitter.com/OJa0WBRMnM
— Rob McMillan (@abc7robmcmillan) May 16, 2019
調查報告中並未提及飛行員姓名,在送醫診治後不久,目前已重返中隊繼續值勤。而根據後續的藥物和酒精檢測,飛官都並未出現不良反應,故戰機墜毀之責並不屬於飛行員。
最被看好的F-16戰機,於1975年被美國空軍選為第四代主力戰機,一開始由通用動力(General Dynamics)研製,後轉由洛馬負責。由於它的高知名度與實戰經驗豐富,立刻引起多國的注意與採購,也因此出現許多衍生款。
其中以A/B、C/D與E/F最廣為人知,外銷數量多達2000多架,其中我國空軍在1992年老布希(George H. W. Bush)總統任內,成功取得約120架F-16A與30架F-16B型戰機。
所謂V型、取自於F-16戰機最早的暱稱「Viper(毒蛇)」,此一升級版的原型機屬於我國空軍麾下,現常駐於美國愛德華空軍基地(Edwards Air Force Base)作為研發及測試之用。
該架F-16戰機編制在南達科他州114聯隊麾下,根據美國空軍估算,該機價值約等於2499萬1645美元(約新台幣7億5168萬元),而因火災、燃油和撞擊造成的後續清理賠償,則耗費393萬7652美元(約新台幣1億1843萬元)。
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