成立於1977年、曾經是香港最具代表性的地標,和一代人集體記憶的香港海洋公園(Ocean Park Hong Kong),卻在受到新冠肺炎疫情波及,因公衛考量於1月底閉園至今,傳出母公司因無力支付龐大的空轉營運成本,考慮在6月宣布破產關閉。
正因為海洋公園的特殊性,雖然特區政府主動表態,願意挹注資金援助,卻因此引來立法會和民間輿論不小爭議,讓「救不救」這個知名地標、成為肺炎疫情下另一個考驗香港政府的難題。
《香港01》報導,為了協助瀕臨倒閉的海洋公園,香港政府向立法會申請約54億港幣(約新台幣208億7000萬元)的紓困經費,卻遭到建制和泛民派同聲反對,許多議員認為,單純投入大量資金,不進行改變或調整,海洋公園只會成為政府的「錢坑」,根本是錯誤之舉。
Ocean Park’s fate still hanging in balance after Hong Kong lawmakers fail to vote on HK$5.4 billion bailout https://t.co/uWr4UDpoAe
— Denise Tsang (@denise_tsang) May 16, 2020
The 43-year-old Hong Kong Ocean Park will likely go bankrupt in June if the local government rejects its HKD5.4 billion (USD696 million) loan application, according to Edward Yau Tang-wah, Secretary for Commerce and Economic Development. #HKOceanpark pic.twitter.com/4mwfrQUE05
— Yicai Global 第一财经 (@yicaichina) May 14, 2020
這筆54億紓困經費當中、有高達30億港幣(約新台幣116億元)是用來協助海洋公園償還商業貸款,讓議員鍾國斌相當不能諒解,為什麼一間遊樂園營運不善,卻要由納稅人付錢替他們「埋單」?
同時在民調方面,有六成的香港民眾反對用公帑救助海洋公園,同時對此高額經費,是否能真正改善其財政狀況毫無信心。而曾是香港最知名特色之一,如今的海洋公園、卻僅有47%民眾認為它還具有吸引力;有近4成受訪者對園區並無興趣。
早期的海洋公園,是在港英政府支持與賽馬會力挺下誕生,甚至1977年營運時、還由香港總督麥理浩爵士主持開幕。並在其獨特性與賽馬會資金挹注下,逐漸擴大園區和設施。
不過,從1987年新的《海洋公園條例》出爐後,海洋公園即脫離賽馬會庇蔭,需要自負盈虧經營。但隨著時間過去,加上1999年亞洲金融風暴衝擊,讓海洋公園營運出現虧損;並在2003年SARS疫情之際,讓入園人潮嚴重崩落。
為了重整盛名,香港政府2003年委請盛智文(Allan Zeman)接掌公園,一度成功讓海洋公園再起崛起。從2007年開始、入場費用超越香港迪士尼樂園,也讓海洋公園在2012年獲得頂尖榮譽大獎,直到2014年被梁振英撤換為止。
當原盤谷銀行副總裁孔令成接任公園主席開始,各種抨擊聲浪和園區營運赤字就不斷擴大,每年入園旅客更是不斷下滑。許多香港民眾更表明,海洋公園多年來過去倚賴「陸客團」支撐,當自由行和團客大減之際,就讓園區不正常的營運面臨挑戰。
根據公開數據,海洋公園從2015/16年度開始,出現年入園人數大幅縮水,更是近10年「由盈轉虧」的關鍵時刻,自此之後連臨虧損愈發嚴重。至於19/20年度,由於受到反送中衝擊、加上疫情關閉,估計虧損恐將突破6億港幣(約新台幣23億2000萬元),倘若再無資金挹注,最快6月將面臨破產抉擇。
面對議員和民間質疑,商務及經濟發展局局長邱騰華受訪時表示,海洋公園對香港有其特殊性,政府不希望多年營造的品牌、就此成為疫情下首個犧牲品。
「政府會要求公園大幅調整,不可能連年撥款資助。
海洋公園為香港帶來經濟收益和名氣,也聘僱了2000多名員工,園區水族館更是世界級保育基地,54億的紓困是為了讓園區挺過疫情風暴,才能進行之後的調整和改變。」
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