美國國家航空暨太空總署(NASA)人員22日結束為期2天的「升空準備審查」,許可推進與航太公司SpaceX合作的載人升空任務。若無意外,美國將在27日睽違9年,再度將2名太空人自本土送上國際太空站。
美媒《CBS新聞》報導,若是這次透過「龍飛船」(Crew Dragon)太空船的測試飛行成功,不僅會是繼2011年以來再度有NASA太空人自美國本土升空、而非依賴俄國火箭,也將是首度使用私人企業擁有、營運的太空船執行載人太空航行。
Open your eyes, look up to the skies
— Elon Musk (@elonmusk) 2020年5月22日
SpaceX and @NASA completed a full rehearsal of launch day activities with @AstroBehnken and @Astro_Doug ahead of Crew Demo-2 pic.twitter.com/n3B2BBBmnq
— SpaceX (@SpaceX) May 23, 2020
SpaceX計畫在25日舉行最後一次升空準備審查,若審查順利結束,2名太空人將在當地27日下午自佛州的甘迺迪太空中心(Kennedy Space Center)起飛升空,預計隔日近中午時分會抵達國際太空站。
執行這次升空任務的是美國太空人赫里(Douglas Hurley)和貝肯(Robert Behnken)。由於任務期間恰好碰上疫情攪局,被問到這次任務遭逢疫情問題時,《法新社》(AFP)引述太空人貝肯表示:「只要有心去做,就會找到方法」。
為防治疫情,赫里和貝肯自從13日就持續接受嚴格隔離,而兩人也透露,他們的隔離措施其實早在3月中就已開始。赫里表示,他們接受隔離的時間,可能是航天計畫史上最久的,也說他和貝肯已經接受過2次病毒檢測,「聽說」升空前會再進行一次。
據《CBS新聞》,疫情影響之下,NASA被迫在人員訓練的最後幾個月內,實施比平時更嚴格的隔離措施。被問到這次任務對美國的意義時,貝肯透過遠距通訊表示,「我們最希望告訴大家的,就是我們仍然做得到,而且是安全達成。」
✔️ Rehearsal complete!
With our #LaunchAmerica mission four days away, @Astro_Doug & @AstroBehnken started their day in crew quarters and made the trek to @NASAKennedy’s historic launch pad 39A where they’ll return human spaceflight to U.S. soil: https://t.co/ZABu8RDjhQ pic.twitter.com/q3wFQwzouH
— NASA (@NASA) May 23, 2020
自從美國2011年擱置太空梭計畫以來,美國太空人若想前往國際太空站(ISS),則需透過俄國的Soyuz火箭。《AFP》指出,原先的目標是在2015年時以載人航天取代太空梭計畫,不過並未達成。
#UPDATE Top officials at the US space agency and SpaceX had been meeting at the Kennedy Space Center in Florida for final checks of the Crew Dragon space capsule ahead of its May 27 crewed missionhttps://t.co/A7uoRrIU6D
— AFP news agency (@AFP) 2020年5月22日
NASA已分別和SpaceX和另一航太企業波音(Boeing)訂下3億1000萬美元、4億9000萬美元的合約。2家公司被期待在數年內,各自推動6次飛往國際太空站的載人飛行。如今,這項創舉即將由SpaceX捷足先登。
不過即使27日的任務順利,美國與俄國的合作應仍不會結束,NASA依然有意透過Soyuz火箭將部分美國太空人送上空。至於SpaceX,未來可能提供非美國籍太空人航天服務,甚至期盼打造太空觀光,最終達成送遊客赴宇宙。
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