《路透》(The Reuters)報導,華府官員透露美國總統川普(Donald Trump)有意改變冷戰年代與34個國家簽署的飛彈管制協議,準備放寬外銷美國製的無人機。
美國防公司對此決定表示歡迎,但部分智庫考量此舉恐或加劇中東、東南亞地區秩序的不穩定。
“Once they leave U.S. control, we lose our ability to influence how and where they are used." Stimson VP @rachelstohl comments on the risks surrounding the Trump administration's plan to expand sales of U.S. armed drones in @Reuters.https://t.co/LoyMNP9I3O
— Stimson Center (@StimsonCenter) June 12, 2020
1987年4月,時任美國總統的雷根(Ronald Reagan)與英德法日等國簽署飛彈科技管制建制協議(Missile Technology Control Regime,MTCR),規範及管制簽署國飛彈銷售及輸出,並將無人機歸類為巡航飛彈內高度管制,目前條約已擁有35個會員會。
報導指出,倘若川普繞過MTCR,將可讓生產無人機通用原子航空系統公司(General Atomics Aeronautical Systems Inc)及格魯曼(Northrop Grumman Corp)獲益開發新市場。
由於美國國防公司受到美國政府規管,目前美國無人機僅能向英國、法國及澳洲等盟友輸出,鮮少售予其他國家,隨著中國及以色列軍備質素提升,不少國家轉往購入,令美國國防工業競爭力下降。
《路透》表示雖然沒法得知細節內容,但已知與格魯曼生產的RQ-4「全球鷹」(Global Hawk)及通用生產的MQ-9「收割者」(Reaper)有關,前者僅屬監視偵查性質,但後者則可作空襲。
2019年,伊朗軍方在荷莫茲海峽(Strait of Hormuz)擊落一架「全球鷹」,令美伊兩國關係極為緊張,1月,美國利用「收割者」成功擊殺伊朗革命衛隊「聖城軍」(Quds Force)領袖蘇雷曼尼(Qassem Soleimani)。
白宮未對消息進行任何回應,國防部則指,增加先進武器的銷售可加強聯盟合作,幫助盟友外同時維護美國利益,並稱使用相同裝備可以加速更換、維修速度。
另有不具名官員續指,政策將在6月16日在國家安全委員會中審議,料將獲成員支持,早在5月時與無人機有關的商務部、能源部、司法部及國土安全部已同意變更規定,預料2020年夏季將正式宣布有關決定,相關決定已提早通知予通用及格魯曼。
通用原子公司戰略發展高級副總裁羅珀(Bart Roper)表示,公司銷售在現行政策下受到限制。若政府放寬規定,或可增加數百張新訂單。羅珀未有承認已獲得當局通知,但強調中東及東南亞的客戶對他們無人機「頗感興趣」,並指他們是因為沒法購買美國產品而被迫購買中國製。
格魯曼發言人則對此表示,無人機出口能與盟國進行更緊密合作,維持美國無人機領先水平。有不具名國防公司主管更點名約旦,羅馬尼亞,沙烏地阿拉伯和阿拉伯聯合酋長國將成為「首批客人」,又指科威特亦是潛在買家。
不過華盛頓斯廷森中心武器專家斯托爾(Rachel Stohl)批評,擴大無人機銷售或加劇全球衝突。「如果他們脫離美國政府的監管售賣,我們將很難再影響他們,包括關切使用性質及使用地區」。
對此,美國退休政府官員表示,國務院部分官員反對變更決定,擔心武器會落入人權差劣的國家之手。
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