獲選《時代》雜誌2018年度風雲人物「真相守護者」之一的菲律賓資深記者雷莎(Maria Ressa),15日被判決「網路誹謗」(cyber libel)罪名成立,至少面臨半年、最高7年的有期徒刑,此判決也被視為是杜特蒂政府的政治打壓行動。
雷莎2012年成立菲國網路媒體《拉普勒》(Rappler),因勇於批評政府政策,以及總統杜特蒂地殘暴的掃毒行動,而被當局視為眼中釘,並於2019年初於馬尼拉的辦公室遭逮捕。
美國《有線電視新聞網》(CNN)報導,這起訴訟案源於2012年《拉普勒》刊登的一篇報導,內容指商人肯格(Wilfredo Keng)與人口走私和販毒有關,商格遂於2017年控告雷莎和撰稿記者小桑托斯(Reynaldo Santos Jr.),報導不實、違反2012年9月通過的《網路犯罪防制法》(Cybercrime Prevention Act)。
檢方指出,該文章刊出後,曾在2014年進行修改,將「evation」校正為「evasion」(逃避),這已構成變更(republication),可以被視為是網路誹謗。
對於判決結果,雷莎表示並未感到意外,她說,將會繼續奮鬥,並呼籲所有菲律賓的記者,保護自己的權利。「我們註定要成為一段警惕世人的故事、必定要令人感到害怕。我再度呼籲,不要害怕,因為若不行使你的權利,就會永遠失去它。」
雷莎的律師迪斯尼(JJ Disini)表示,這項指控是出於「政治動機」,他表示,關於該篇文章2014年所做的修正,都僅是標點符號的改變。
《CNN》指出,《拉普勒》關於菲國在杜特蒂執政之下的廣泛報導,讓該媒體機構和旗下記者,成為杜特蒂支持者攻擊的箭靶。
雷莎多次被指控誹謗以及逃稅,並於2018年至2019年之間,共繳交8次保釋金,她批這是為了停止她報導的荒謬作法。批評意見也認為,這是東南亞國家為了要讓獨立媒體噤聲的行為。
她說,「如果你是菲律賓的記者,這是日常生活的一部分。這就像空氣中的污染。」
雷莎2019年7月時曾談及,身為戰地記者甚至比為新聞自由而戰更容易,因為後者根本不知道敵人身處何方。她說,「至少在戰地,槍聲從另一方傳來時,你會知道如何保護自己」
雷莎表示,對於自己爭取新聞自由的全球形象領袖感到「不自在」,但也知道目標的重要性。她說,10年回顧,會知道在《拉普勒》已經盡力做了所能做的一切。
《CNN》指出,菲國在杜特蒂執政後,新聞自由迅速惡化。根據無國界記者組織(RSF)的新聞自由指數排行,菲國目前在180個國家之中,排名第136名。
菲律賓最大的媒體《CNN》也因為大幅報導毒品戰的新聞,於5月被勒令停播。「保護記者委員會」(Committee to Protect Journalists,CPJ)當時透過聲明譴責此舉,並稱當局在大眾最需要重要新聞和資訊時,將其剝奪。
「保護記者委員會」也警告,日前菲國國會於3日三讀通過的《反恐怖主義法案》(Anti-Terrorism Bill)是對新聞自由的威脅。該法第9條將藉由言論、公告、文字、標誌、布條,或是其他意圖相近等方式,定為煽動犯下恐怖主義的舉動,並設立專門審理相關案件的反恐怖主義法庭。
CPJ東南亞的高級代表克里斯賓(Shawn Crispin)表示,杜特蒂總統應在新聞自由和廢除2020《反恐怖主義法》之中抉擇,或是至少要修法確保媒體不會遭到偽造的煽動罪名攻擊。克里斯賓認為,此法對新聞記者構成直接威脅,應予以拒絕。
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