受到乾燥、高溫和少雨的氣候影響,加州近年不斷發生大面積森林大火,造成當地居民的生命財產遭受威脅。
其中2018年那一場、最終導致85人不幸喪命的大火,在當地法院追查兩年後,負責該區電力系統的太平洋天然氣和電氣公司(PG&E),16日坦承疏失認罪,承諾會擔負起所有責任和賠償。
《公共廣播新聞》(NPR)報導,在加州巴特郡高等法院,太平洋天然氣和電氣16日承認、84件因火災造成的過失殺人罪(involuntary manslaughter)罪名,同時公司執行長比爾強森(Bill Johnson)也在庭審上坦承,2018年導致北加州「天堂鎮」幾乎全毀的大火,起因來自他們的設備。
PG&E has pleaded guilty to 84 separate counts of involuntary manslaughter and one felony count of unlawfully starting a fire in a case stemming from the devastating 2018 Camp Fire. The settlement amounts to $25.5 billion.https://t.co/PWwSN5SSbR
— NPR (@NPR) June 17, 2020
高等法院法官狄姆(Michael Deems)還在審訊過程,將84名大火受難者姓名一一念出,藉此紀念並提醒在場的電力公司高層。那場2018肆虐加州的森林大火,又被稱為「坎普火災」(Camp Fire),不僅讓天堂鎮受到重創,也摧毀北加州大面積範圍,共1.9萬棟建築因此被毀。
「沒有任何詞彙、能讓我(比爾強森)減輕所有火災受災戶的痛苦和損失。但我仍誠摯希望,從今天起、能透過實際行動,讓他們逐步緩和平靜。」
認罪後、太平洋天然氣電氣公司被法院處以最高額度罰款:350萬美元(約新台幣1億360萬元),同時也將對2017與2018兩年,受到大火波及的死者、家屬和受災戶們,支付總額255億美元(約新台幣7548億6200萬元)的和解賠償。
經過檢方一年多追查發現,2018年森林大火起因,源自於電力公司設備短路,當火災開始後、首先在北加州天堂鎮與附近的普魯馬斯國家森林公園燃燒,不見蔓延至附近城鎮,燒毀當地至少6700間建築,恍如「滅村」的災情、比史上任何加州森林大火損失數字還多。
https://t.co/NEZSvDj4sQ
Paradise fire becomes one of California's worst: 6,700 structures lost; at least nine dead. pic.twitter.com/SM26I1XxRT
— Thinking Politely ? (@PolitelyWest) November 10, 2018
面對年年火災造成的損失和污染,太平洋天然氣電氣公司也對外承諾,他們已著手對旗下設備進行更換,並將研發更穩定且安全的系統,確保未來數年能降低大火再現的風險。
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