隨著2020總統大選逼近、中美兩國關係再次陷入冰點,出使北京三年多的美國大使布蘭斯塔德(Terry Branstad),卻在日前發生投稿被拒絕的尷尬狀況,一度引發雙邊政府互罵的局勢,也讓這位被外界視為「習近平老友」的外交官,面臨生涯挑戰。
《紐約時報》(New York Times)報導,布蘭斯塔德可能在11月前被撤換的消息不斷湧現,雖然美國國務院尚未正式公告,但國務卿蓬佩奧(Mike Pompeo)14日推特上,「感謝」布蘭斯塔德這三年的付出和努力,卻間接證實了大使卸任的傳聞。
We are rebalancing the U.S.-China relationship so it is fair and reciprocal and can fuel positive growth in both countries. That work will continue.
— 美国驻华使领馆 US MissionCN (@USA_China_Talk) September 14, 2020
I thank Ambassador Terry Branstad for his more than three years of service to the American people as U.S. Ambassador to the People’s Republic of China.
— Secretary Pompeo (@SecPompeo) September 14, 2020
稍早美國駐中國大使館也透過官網,貼出大使退休離任的聲明。聲明中提到,布蘭斯塔德已致電川普總統,並將在10月初卸下職務、返回美國家鄉。
布蘭斯塔德大使在內部大會上,感謝全體使領館員工。「我最為自豪的是,我們為達成第一階段貿易協定,以及為我們在美國社區帶來切實結果所做的工作。我們的目標仍然是為美國家庭帶來有意義、可衡量的結果。我們已經取得了重要的進展,我們將繼續爭取更多。」
在他3年又3個月的任期內,成功減少從中國流入美國的芬太尼(fentanyl),並成功讓中國2018年同意、將芬太尼及所有衍生藥物,列為管制物質進行限制,因為此一協議、將可能挽救數千美國人的寶貴生命。
至於大使實際卸任返回美國時間,美國媒體估計、很可能在大選前夕的11月;但蓬佩奧並未透露更多資訊。美國駐中國大使館的網站上,目前也尚未更新相關資訊,也無法知道壓垮最後一根稻草的「原因」為何。
「感謝布蘭斯塔德3年多擔任大使的服務,川普總統選擇他,是想借重布蘭斯塔德過去與中國談判多年經驗,讓他成為代表和捍衛美國國家利益的重要人物。」
現年73歲的布蘭斯塔德,是愛荷華州史上最長任期的州長,也是美國史上任期第二長的州長。
他曾在1985年、與時任河北考察團團長的習近平會面,並在家中設宴接待他,並稱習為「長年老朋友」;隨後布蘭斯塔德2011年訪問中國,當時是國家副主席習近平親自接待,兩人結下不解緣份。
Terry Branstad is an "old friend" of Xi Jinping. But that won't mean anything when push comes to shove. https://t.co/OOKOuEdKCD pic.twitter.com/jLxkMAAcY4
— Foreign Policy (@ForeignPolicy) December 11, 2016
川普入主白宮後,2017年5月被選定為駐北京大使,並獲得聯邦參議院批准;上任前被總統評價為最佳人選,希望借重布蘭斯塔德的人脈與能力,拓展美中雙邊貿易關係。
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