「這是一個人的一小步,卻是人類的一大步。」(That's one small step for man, one giant leap for mankind.)
當阿姆斯壯(Neil Armstrong)在48年前走出阿波羅11號(Apollo 11)太空艙時,說出這句經典名言之際,同時也意謂著人類千年以來登月的夢想,在他和兩名組員手中首次取得成功。
但隨著經費不斷攀升,加上需求下滑,讓美國航太總署(NASA)在阿波羅17號(Apollo 17)於1972年成功登陸月球後,中止了登月計畫至今。
《華盛頓郵報》(Washington Post)報導,美國航太總署主任布萊登斯坦(Jim Bridenstine)13日宣布,華府已與7國盟友達成協議,將聯手執行21世紀的登月計畫「阿提米絲」(Artemis),期望能在2024年重新派遣兩名太空人重新踏上月球表面,同時探索人類仍相當陌生的月球南極區域。
#NASA announces that eight countries, including the #UAE, have signed an international agreement called the Artemis Accords that outlines the principles of future exploration of the Moon and beyond.https://t.co/r2aIphV5Vb
— Al Arabiya English (@AlArabiya_Eng) October 14, 2020
BREAKING: Today, we are announcing that 8 countries have signed the #Artemis Accords! The Artemis program will be the broadest and most diverse international space exploration coalition in history. And we're just getting started. #IAC2020 More: https://t.co/8WzV1BfJy3 pic.twitter.com/ZNo90qf3on
— Jim Bridenstine (@JimBridenstine) October 13, 2020
這項國際合作,由美國航太總署領軍,包含日本、加拿大、澳洲、英國、盧森堡、義大利和阿拉伯聯合大公國,布萊登斯坦在記者會上強調,阿提米絲計畫將遵守1967年簽訂的《外太空條約》(1967 Outer Space Treaty)規範。
合作計畫中未見中國與俄羅斯,在美國強力主導下、阿提米絲計畫率先排除同樣有登月野心的中國;北京2018年12月發射「嫦娥四號」登陸器,並成功在2019年1月登錄月球背面,順利傳回全球首張近距離月背影像。
多年共同維持國際太空站(ISS)營運合作的俄羅斯,日前由航太公司(Roscosmos)主席羅戈津(Dmitry Rogozin)宣布,莫斯科不再參與新一代「月球門戶」(Gateway space station)太空站計畫,也意味著20年的美俄合作將劃上休止符。
以希臘神話女神阿提米絲命名、繼承前一代阿波羅計畫精神的登月計畫,獲得現任總統川普(Donald Trump)大力支持。不僅要研發多種新科技,也包含打造一座新版本太空站「月球門戶」,作為太空船前往其他星球的中繼站。
阿提米絲計畫,讓美國重啟自1972年中止至今的登月計畫,透過升空探索、人類仍然陌生的月球南極,同時也加速進行載人登陸火星的任務。初步規劃會派出兩名太空人登上月球表面,其中一位將是女性成員。
首批13名太空人畢業生已於1月結訓,共有7男6女、分別來自美國與加拿大,是航太總署從1萬8千多封來自全球履歷中,篩選出的各領域菁英分子,未來將擔負登月任務的重大挑戰。
阿波羅11號組員、太空人艾德林將美國國旗矗立月球表面。(圖片取自NASA)
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