被視為俄亥俄級(Ohio class)之後、美軍新一代核子潛艦的哥倫比亞級,目前預計將打造12艘,首艘同名潛艦「哥倫比亞號」被期望,能在2031年正式編列服役。
《麥德遜新聞》(Madison.com)報導,美國海軍6月中宣布,編列103億美元(約新台幣3040億8千萬元)採購首批2艘「哥倫比亞級」核子潛艦(Columbia-class submarine),軍方日前證實、第二艘新潛艦將命名為「威斯康辛號」(SSBN-827),預計2024年開始動工興建。
BREAKING: The US Navy is naming a new submarine the U.S.S. WISCONSIN.
This is a real honor to the men and women who move our proud #MadeinWI shipbuilding economy forward.https://t.co/uiKRr7S6hq
— Sen. Tammy Baldwin (@SenatorBaldwin) October 29, 2020
Navy to name new submarine the USS Wisconsin following push from Sen. Tammy Baldwin https://t.co/jCUqHoavor
— Wisconsin State Journal (@WiStateJournal) October 29, 2020
這是繼帶有傳奇色彩的前一代威斯康辛號戰艦(USS Wisconsin, BB-64)退役後,美軍史上第三艘以威斯康辛州為名的軍艦。
海軍部長布雷斯韋特(Kenneth Braithwaite)表示,「此次命名,也是要讓威斯康辛號的偉大傳奇,繼續延伸至下一代哥倫比亞級潛艦上。未來,新完工的威斯康辛號,將繼續在前線防衛,並在當前強權競逐下捍衛美國利益。」
根據公開資訊,哥倫比亞級核子潛艦被定位為「彈道飛彈型」,預估潛航排水量約為2萬0810長噸,艦身全長達171公尺、寬13公尺。最多能搭載155名官兵登艦,未延壽前具有42年的服役年限。
艦上除了主要核子反應爐外,也裝設全電推進系統(Integrated electric propulsion),作為值勤時的另一種選項。至於在武裝部份,最多能裝載16枚三叉戟D5潛射型彈道飛彈(Trident D5),稍微比俄亥俄級少了一些。
肯塔基號潛艦試射三叉戟D5潛射型彈道飛彈。(圖片取自美國海軍)
為了迎接比維吉尼亞級(Virginia-class)大一號的新潛艦,通用電船還在2019年底投入8億5000萬美元(約新台幣251億元)擴大旗下造船廠,就是要替美軍打造威力和震懾力更強的彈道飛彈潛艦。
#NewsForYou: The @USNavy’s program for its next-gen ballistic-missile submarine (#SSBN), the Columbia class, is on track to start construction on time, but the program has a tight schedule with little margin for delay. -CAPT. Rucker, Program Manager
Read: https://t.co/SUK0kYwlVQ
— US Strategic Command (@US_Stratcom) October 15, 2019
雖然潛艦規模與合約金額相當驚人,但對於哥倫比亞級的興建,仍有許多疑慮和擔心,包含通用電船在打造額外9艘維吉尼亞級的同時,有無能力承擔更大噸位的新潛艦工程;以及受到肺炎疫情衝擊之下,已預期需要勒緊褲帶的國防部,是否能順利取得足夠資金打造新一代武裝,都將成為憂慮之一。
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