《國會山報》(The Hill)24日消息,原定將在12月5日訪台三天的美國環保署長(Andrew Wheeler),因不敵各方批評花費過高、取消行程。
據《紐約時報》消息,惠勒原計12月初率十人來台訪問三天,就宣傳海洋保護法案交流合作。而惠勒原本將成為衛生部長阿札爾、國務次卿柯拉克後,近月第3位美國高層訪台官員。
此次行程取消,美環保署發言人偉特(James Hewitt)僅透過郵件回應「由於一些國內優先事項,惠勒訪台行程已被延後」,但沒表示將會重新安排其他日程。
我國外交部對惠勒因行程變動,確定無法在年底前來訪感到惋惜,表示「外交部一向歡迎美國閣員級官員來台從事各項交流,未來也會秉持這個原則,與即將上任的拜登政府共同推動國際環境保護合作,並促成相關官員訪問台灣。」
此次惠勒率團訪台,為求防疫包機費用逾25萬美元(約新台幣713萬元),停留3天便得耗資4.5萬美元(約新台幣128萬元),共近新台幣800萬元,時間點還在川普僅剩幾周的總統看守期,當時便遭批浪費公帑。
美國國家環境保護署(EPA)自1970年成立,為聯邦政府獨立機構,不在內閣之列,但和內閣同級。署長則由總統提名、直接向總統負責。職責為執行環保法規、從事環境研究與保護項目,年預算約73億美元,下設13個管理辦公室、超過17處研究實驗所。
惠勒訪台原是為推廣美國會「拯救我們的海洋」(Save Our Seas, SOS)倡議法案,應邀海洋垃圾、空氣品質、孩童健康等議題活動,共同推廣解決塑膠廢棄物等回收管理方案。
此前美國衛生部長阿札爾(Alex Azar)與國務次卿柯拉克(Keith Krach)於8、9月訪台,也打破1979年兩國斷交後訪台最高層級官員,美衛生部長則為總統繼任第12順位。
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