基督教為主的國家已進入耶誕假期,準備迎接新年的到來,團圓計畫因疫情蒙上陰影,擁有著繁複華麗裝飾的街道,盛況不復往前。
豎立巨大的聖誕樹的市中心與商場,因應防疫政策,不僅客潮銳減,街上戴著口罩的人群也成為新的日常。
打從1897年《紐約太陽報》(New York Sun),回應8歲女孩帕吉尼婭的問題開始,聖誕老人的存在與否,就成為多年來孩子與父母親之間「爭論」的話題之一。
但無論你相信與否,負責北極圈防衛任務的北美空防司令部(NORAD),每年都會透過雷達和衛星、公開「追蹤」聖誕老人送禮物的蹤跡,並即時回報給各地的孩童,如今更利用先進的GPS系統,即時回報聖誕老人與馴鹿的行蹤。
美國西爾斯羅巴克公司(Sears, Roebuck and Company)百貨公司在1955年刊登廣告,讓兒童播打聖誕老人的電話號碼,卻因印刷問題誤打誤撞播進北美空防司令部的熱線。當年的上校哈利接到男童的電話,在了解原委後,下令熱線的工作人員回報兒童聖誕老人的位置,進而促成這項特別的傳統。
至於在耶誕節的「發生地」、耶穌(Jesus)的誕生地伯利恆(Bethlehem),目前屬於以色列國土,但看在巴勒斯坦人而言,這塊土地卻是被佔領的約旦河西岸(West Bank)。
聖誕假期是西方國家的團圓節日,在聖誕夜以前歐美多個城市皆設有熱鬧的聖誕市場,供民眾採買禮品與食物。然而,2016年12月19日伊斯蘭國的恐怖分子卻駕駛卡車衝入人潮擁擠的市場中,造成至少12人死亡。至今在節慶到來時,當地民眾為不幸殞命的人舉行追悼會。
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