英國5月份將舉行地方選舉,現年52歲、出身北韓的朴智賢(Jihyun Park,音譯)將代表保守黨,角逐英國中部鄰近曼徹斯特(Manchester)小鎮普雷斯特維奇(Prestwich)的地方議員席次。
她和其他候選人同樣關注該地區的教育及路面修補等議題,但不同的是,朴智賢是一名「脫北者」。
北韓在1994到1999年間曾爆發嚴重的大饑荒,造成全國至少有24萬到300多萬人死亡不等。《BBC》、《曼徹斯特晚報》(Manchester Evening News)報導,朴智賢叔叔在飢荒中過世,她和因逃兵遭到懲處的弟弟決定,在1998年逃離北韓尋求更好的生活。
僅管父親曾叮囑兩姊弟要相依為命,但兩人在逃往中國境內後就失散,朴智賢被人口販子以高額賣給中國農民,並強迫結婚生子。中國警方2004年逮捕朴智賢,並將她遣返北韓,兒子留在中國。
朴智賢回北韓後被下放勞改營,惡劣的環境加上長達數個月不斷做苦工,朴智賢傷口感染壞疽,性命垂危而被北韓政府釋放。《曼徹斯特晚報》透露,北韓政府不希望她死在勞改營,決定放她自生自滅。
疾病、孤獨及望子心切的心情交集之下,朴智賢決定翻山越嶺前往中國,在當地人幫助下成功和兒子團員。朴智賢和兒子及部分脫北者於2005年逃往蒙古,途中受到一位脫北者的協助以成功脫困邊界圍籬,朴智賢感謝他的協助並和他相戀,那位脫北者也成為現任丈夫。「她救了我和我兒子的命,這是我第一次談戀愛,在此之前我根本不知道愛的意義為何。」
朴智賢三人因缺乏資源加上擔心兒子生命垂危下決定返回中國。2007年,在一位牧師的幫助之下朴智賢得到聯合國的官員協助,聯合國官員給她南韓、美國或歐洲三個庇護選擇,最後朴智賢選擇到英國重新開始生活。
朴智賢一家最後選擇在英格蘭中部、大曼徹斯特郡(Greater Manchester)的貝里都市自治市(Metropolitan Borough of Bury)定居。儘管面對語言不通及生活照料的問題,朴智賢仍擁抱新生活,一邊在曼徹斯特的韓國餐廳工作、另一方面也在成人學校學習英語,目前在人權團體任職,出版北韓虐待人民的相關文章,同時協助其他脫北者定居英國。
《曼徹斯特晚報》指出,目前共約700名脫北者前往英國,其中多數選擇生活在英國東南部的曼徹斯特(New Malden)。
Few people can lay claim to a life as remarkable as that of Jihyun Park https://t.co/DIKf4VyV2X
— Manchester News MEN (@MENnewsdesk) January 31, 2021
朴智賢2016年加入保守黨,起初她並無意角逐選舉,但到了2021年,她表示願意盡自己的心力幫助他人而同意參選。僅管保守黨的難民政策不受歡迎,但這並不妨礙朴智賢角逐貝里市議會(Bury Metropolitan Borough Council)區議員的意願。她認同保守黨的自由、法治、教育、家庭價值,「北韓人需要這些價值,許多英國人同樣也需要這些價值。」
Meet North Korean defector Jihyun Park, who’s now seeking election to local council in UK https://t.co/vSi1aZtc6B
— SCMP News (@SCMPNews) February 7, 2021
儘管如此,由於新冠肺炎疫情肆虐英國,各選舉造勢也被迫停止,朴智賢的勝選希望也不大。朴智賢所參選的選區是貝里南部的荷里路德(Holyrood),綜合外媒報導,該地是自由民主黨(Liberal Democrats)的大本營。在2019年的地方選舉中自民黨奪的1995票,而保守黨僅取得177票,位居第五。
不論結果勝或敗,朴智賢表示:「這些經驗都會對我的生活有所幫助,我會繼續和保守黨工作,會協助地方居民而不限於難民。」
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