印度疫情持續蔓延,4月30日創下38.6萬單日確診紀錄,總確診數逼近1900萬。《路透》(Reuters)報導,美國於同天稍晚宣布,將對印度實施旅行禁令,限制大部分非美國公民入境。
考量「印度新冠肺炎疫情規模快速攀升」,白宮參照美國疾管局(CDC)建議,該旅行禁令將於5月4日生效。
美國在1月曾對南非宣布類似的旅行禁令,拜登也重新對來自巴西、中國、伊朗、英國、愛爾蘭和其他26個歐洲國家的非美籍旅客實施入境限制。旅客只要在入境前14天內曾造訪上述國家,便不可入境美國。
其他國家也對印度祭出旅行禁令,包含英國、德國、義大利和新加坡。加拿大、香港和紐西蘭更直接暫緩印度航線。
印度的新冠肺炎總確診數已經達到1千9百萬人,僅次於美國。且近來疫情持續擴大,印度更連續9天單日確診超過30萬例,而30日突破全球紀錄,單日確診高達38.6萬。光是2月以來的確診數便累積了8百萬例。
印度所面臨的「B.1.617」變種病毒傳染性更高,而大型政治集會和宗教慶典等「超級傳播活動」更導致疫情惡化。氧氣瓶等醫療設備短缺,甚至連火化遺體所需要的木材都不足。醫學專家表示,實際確診數有可能是官方數據的5到10倍之多。
面對印度疫情緊急,美國4月28日宣布,將提供超過1億美元的物資以協助印度防疫,包含1千5百萬個N95口罩、一百萬組快篩試劑和1000個氧氣瓶。美國也將分送阿斯利康(AstraZeneca,AZ)疫苗製造原料給印度,預計可以製造兩千萬劑疫苗。
白宮發言人莎琪(Jen Psaki)在30號對媒體表示,兩架載滿物資的美軍飛機已經抵達印度,而之後將有更多物資抵達。莎琪也提到,國務卿布林肯(Anthony Blinken)近來積極與印度外交部交涉,協商防疫相關事宜。
Just as India came to our aid early in the pandemic, the U.S. is committed to working urgently to provide assistance to India in its time of need. Today we are proud to deliver our first shipment of critical oxygen equipment, therapeutics and raw materials for vaccine production. pic.twitter.com/fAY2mHQLDi
— Secretary Antony Blinken (@SecBlinken) April 29, 2021
印度首相莫迪(Narenda Modi)所屬的印度人民黨(Bharatiya Janata Party)透過發言人對《CNN》表示,第二波疫情政府責無旁貸,但變種病毒的危機無從預料。
莫迪身邊的幕僚則認為第二波疫情是地方政府失職所造成。莫迪政府表示,實施區域性的封城和管理地方醫療系統是地方政府的責任。印度衛生部長Harsh Vardhan說,配送問題才是氧氣瓶短缺主因,而非供給,因此地方政府要為此負責。
面臨印度失控疫情,莫迪幾乎無所作為,引起民眾不滿。推特上充滿「莫迪下台」等相關推文。除了無所作為,許多人更認為莫迪舉辦大型造勢活動和宗教集會引發疫情快速擴散。印度醫學會(Indian Medical Association)的副主席Navjot Dahiya在本周表示,莫迪的造勢和宗教慶典屬於「超級傳播事件」。
許多人認為封城有所必要,但莫迪日前才大力反對全國封城。專家表示,莫迪因為過於擔心選民支持流失而不願實施封城。莫迪在2020年3月曾宣布封城,當時印度僅有519例。但數月的封城導致印度經濟受挫,不僅上百萬名勞工受影響,2020年GDP也減少6.9%。
印度在疫情爆發初期防疫有成,不僅第一波疫情較預想中小,醫藥產業也開始在印度國內製造疫苗。當時印度積極對外提供援助,出口超過6千6百萬劑疫苗。莫迪更在1月表示,「印度有效的控制疫情,拯救了世界和全人類。」
然而,當疫情在2月開始升溫時,印度人民黨仍然堅稱「在莫迪堅定且有遠見的領導下,印度已經擊敗新冠肺炎」。衛生部長在3月7日的時候也表示「疫情已經進入尾聲」,但當天仍新增1萬8千例。
隨著變種病毒的流行,傳染病學家早就預期第二波疫情的到來,只是規模遠超乎預料之外。普林斯頓大學的傳染病學家勒克什密那羅延(Ramanan Laxminarayan)表示,「許多人樂觀得太早,而事後看來,如此毫無根據的樂觀導致了許多死亡」。
根據約翰‧霍普金斯大學(Johns Hopkins University)資料,截至5月1日,印度總共累積1880萬人確診,20.8萬人死亡。4月29日單日新增386,555例。
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