《CNBC》報導,由貝佐斯(Jeff Bezos)所創辦的太空公司「藍色起源」(Blue Origin)在4月29日釋出影片,表示近期內將開始販售太空旅遊的火箭票,搭乘藍色起源所開發的「新雪帕德」(New Shepard)火箭。
影片中同時顯示,貝佐斯在4月中前往「NS-15」太空任務在德州沙漠中的試射地點。
「藍色起源」目前尚未公告火箭票的價格,僅表示將在5月5日、對「藍色起源」網站上的註冊用戶,釋出更多詳細資訊。公司網站表示,「註冊以了解如何購買『新雪帕德號』火箭票」。
會選擇5月5號也是貝佐斯別出心裁。當天為美國首次將人送上太空的60周年,而該太空人便是艾倫‧雪帕德(Alan Shepard)。艾倫‧雪帕德為史上第二位進入太空的人類,繼蘇聯太空人尤里‧加加林(Yuri Gagarin)。
「新雪帕德號」一趟旅程可以承載最多6人,而試射結果顯示太空艙高度可以達到約106公里,符合國際航空聯盟(Fédération Aéronautique Internationale)對外太空的定義。太空艙配有巨大的窗戶,並將在無重力的環境下停留10分鐘,讓乘客一窺無垠的外太空。
「新雪帕德號」可以重複使用,在火箭垂直升空後,助推器(booster)將與太空艙分離並降落在發射基地附近。在回程時,太空艙在透過降落傘減速後將降落於沙漠中。「新雪帕德號」已經過15次的試射,而最近一次的試射任務「NS-15」更被藍色起源定位為「載人任務演習」。
We can’t wait for future astronauts to experience stepping out of the capsule after completing their trip to space and back. pic.twitter.com/OhYUOPVvjC
— Blue Origin (@blueorigin) April 15, 2021
在藍色起源釋出影片公告後,維珍銀河(Virgin Galactic)的股價下跌約3%。由理察‧布蘭森(Richard Branson)所創立的維珍銀河是藍色起源的競爭對手,兩家公司都意圖搶佔「次軌道太空旅遊」(Suborbital tourism)的市場。
截至目前為止,維珍銀河已經售票給約600名乘客,票價位於20萬至25萬美元之間,但公司內部預估首航的收費將更高。貝佐斯在過去曾表示藍色起源「新雪帕德」號的票價將類似於其他競爭公司的價格。
Imagine, will take you there.
Introducing the first #SpaceShipIII in the #VirginGalactic fleet. pic.twitter.com/BW6qA5oDfR
— Virgin Galactic (@virgingalactic) March 30, 2021
維珍銀河的高層先前預估,未來十年的太空旅遊需求在勢必大於供給,所以並不擔心兩家公司的競爭。
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