《英國廣播公司》(BBC)21日報導,隨著印度變種病毒「B.1.617」的影響範圍逐漸擴大,繼尼泊爾、孟加拉之後,斯里蘭卡也於5月稍早,宣布關閉了與印度的邊境,甚至二度對全國民眾施以出行限制令、直到25日為止。
美國約翰霍普金斯大學(JHU)全球疫情即時統計資料顯示,截至5月21日15點,斯里蘭卡全境感染新冠肺炎的人數已達15萬4786人、死亡人數為1089人;其中,單日確診人數更是連二日突破3000人,相比於4月份,足足增長了有10倍多。
儘管斯里蘭卡擁有一個公認是南亞地區最好、基本上免費、且可廣泛使用的公共衛生系統,但這個擁有2100萬人口的島嶼國家,當前仍面臨著醫療資源瀕臨過載的嚴重問題。
報導指出,這是由於「變種病毒的快速傳播」、「4月正值斯里蘭卡傳統新年」、「與印度之間的『旅遊泡泡』5月初才喊停」、以及「政府過晚宣布相關防疫政策」等幾個重要原因、長時間累積下來所引發的結果。
正因如此,斯里蘭卡衛生政策研究所執行主任Dr Ravi Rannan-Eliya指出,國內目前很可能有超過五成以上的機率、有感染印度「雙重變種」新冠病毒的確診者,「且這樣的情況,恐怕從4月就已經開始了」。
為此,有許多公共衛生專家警告,斯里蘭卡很快將面臨到「有如印度般的局勢(India-like situation)」、一發不可收拾。
We also probably have Indian and South African variants spreading in community. These are disastrous. They will negate any benefits from our partial vaccination.
We can't afford to live with sustained transmission. We need to hit this hard and stick with it until we get to zero.
— Ravi Rannan-Eliya (@ravirannaneliya) May 19, 2021
斯里蘭卡國內的疫苗接種速度,有很大一部分取決於印度生產的阿斯特捷利康疫苗(AstraZeneca)。但是,隨著印度疫情的不斷惡化、許多國內工廠紛紛停止營運,斯里蘭卡的疫苗接種計畫也不得不暫時宣告終止。
面對身陷疫情苦海的斯里蘭卡,中國已承諾向該國提供了部分財政援助,以及多達110萬劑印度政府無力提供的新冠疫苗(國藥疫苗)。
#China firmly stands by #Srilankan people and supports the island fighting against new wave of #COVID19. Supplies of #Sinopharm doses, #Oxygen, #PPE etc and Co-production of #vaccine in #lka to be expedited: ??Ambassador Qi Zhenhong assured ??Prime Minister @PresRajapaksa today. pic.twitter.com/z4PRtxbJFr
— Chinese Embassy in Sri Lanka (@ChinaEmbSL) May 12, 2021
但有部分政策專家卻擔心,這樣的外交手法,只會一步步加深斯里蘭卡對中國的「依賴性」,且多數民眾對於中國所提供的國藥疫苗仍存有疑慮,「這些疫苗是否能在實質上幫助到斯里蘭卡,將有待時間進一步證明」。
Was interviewed for a DW piece on #vaccine diplomacy.https://t.co/GO2MJiFIMo Is China using COVID aid to increase influence in Sri Lanka?
— Rohan Samarajiva (@samarajiva) April 12, 2021
截至5月19日止,斯里蘭卡僅有6%左右的人口已接種了第一劑新冠疫苗;至於那些第一劑接種阿斯特捷利康疫苗的民眾,將何時才能夠獲得第二劑疫苗資源,則存在著很大的不確定性。
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