新冠肺炎病毒從2019年底蔓延全球,在各地傳播過程形成無數個變異種,為避免污名化(如中國病毒、英國變種等)、提升溝通效率,世界衛生組織(WHO)於5月31日正式替變種病毒創建新命名系統,改以「希臘字母」命名。
世衛認為,不應該再以發源地或測得地點替病毒取名。新冠肺炎從中國武漢爆發後,「中國病毒」、「武漢病毒」一詞廣受媒體使用,並被美國前總統川普(Donald Trump)等公眾人物在公開場合不斷引用,間接提升各地仇視亞裔、華人事件發生率,而後在他處變異的變種病毒,也使原本的醫學用詞愈發政治化、污名化。
另外,英數字母合併的變異病毒稱呼也非常饒口、難記,不太符合學術討論與媒體播報的效率,也因此常發生名稱誤植的情況。
經過和專家數個月協商後,決定替「SARS-CoV-2」的變異種建置全新的科學命名系統,對象包含先前所有藉由全球通用譜系分類方法「Pangolin」進行分類、上傳至「全球共享流感數據倡議」(GISAID)公開數據庫,以及病毒變異追蹤平台「NextStrain」的病毒。
往後在學術論壇及報刊雜誌上,目前被世衛列在「關注變異種」(Variants of concern,VOC)、「感興趣變異種」(Variant of interest,VOI)名單的病毒將改稱:
.「B.1.1.7」改稱「Alpha(α)」(2020年9月於英國發現)
.「B.1.351」改稱「Beta(β)」(2020年5月於南非發現)
.「P.1」改稱「Gamma(Γ)」(2020年11月於巴西發現)
.「B.1.617.2」改稱「Delta(Δ)」(2020年10月於印度發現)
.「B.1.427/B.1.429」改稱「Epsilon(ε)」(2020年3月於美國發現)
.「P.2」改稱「Zeta(ζ)」(2020年4月於巴西發現)
.「B.1.525 」改稱「Eta(η)」(2020年12月於多國發現)
.「P.3」改稱「Theta(Θ)」(2021年1月於菲律賓發現)
.「B.1.526」改稱「Iota(Ι)」(2020年11月於美國發現)
.「B.1.617.1 」改稱「Kappa(κ)」(2020年10月於印度發現)
直到24個希臘字母都用罄,世衛將再另起新的命名系統,「讓取名僅是為了命名而非他用」。
The World Health Organization said it has assigned new "labels" to key coronavirus variants so the public can refer to them by letters of the Greek alphabet instead of where the variant was first detected https://t.co/wWZxGAkuwn
— CNN (@CNN) May 31, 2021
這期間除了希臘字母外,世衛專家曾考慮過用希臘神祇或經典名著來稱呼,但發現會和許多品牌撞名,也想過能用3月剛新建的VOC、VOI後加上編號,沒想到卻與一些英文髒字相似只能作罷。
其他以發源地命名的病毒,也包含藉剛果流域民族名稱定名的伊波拉(Ebola),以及尚未確認從何源起,於1918年爆發隨後蔓延多達5億人、最終導致5千萬人喪生的「西班牙流感」(Spanish flu)。
然而消息一出,也有不少人覺得世衛動作太慢,霍普金斯大學資深學者阿達加(Amesh Adalja)便認為,事到如今要讓人們改記希臘字母其實有點困難,例如「印度變種」(Indian variant)醜化印度已成既定事實,改稱「Alpha」、「Beta」確實有點不太習慣。
WHO switches to Greek alphabet for virus variant names https://t.co/PNrL2J4BhM
— Manila Bulletin News (@manilabulletin) June 1, 2021
截至6月1日,全球已有1億7145萬5838人染疫、356萬4764人因病逝世。台灣本土確診數突破8千例(8511例),以新北市3477例、台北市2710例為多,共124人病逝。
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